我們經常能從古裝影視劇中看到各種民間組織的影子，像紅花會、小刀會、天地會還有白蓮教等等。尤其以白蓮教最為頻繁。
在影視劇裡，白蓮教的形象基本上都是一眾身著白衣的弟子，高喊著口號，簇擁著頭目在一處隱蔽之地商討“反清復明”的“大業”，可最後“大業”沒成，還被官府一鍋端了去。
別看電視裡把他們演得不堪一擊，可在歷史上，白蓮教可謂是一隻打不死的小強，歷經幾個朝代都沒能將其剿滅乾淨。
白蓮教的創立
白蓮教創立的時間可比清朝建立的時間久遠得多，據說從唐代就形成雛形了。而在南宋時期，由一個僧人茅子元創立了白蓮宗，即是此後的白蓮教了。創立之初的白蓮教本是一個向世人宣傳自己領悟的佛教教義，發展半僧半俗成員的一個宗教社團。不過在當時，無論是官府還是以正統自居的一些佛教宗派，均把白蓮教視為非法團體，堅決予以取締，茅子元自己也被流放到了外地。所以初期的白蓮教，更多的是修道之人私下傳播、交流的小團體。
元朝時期的白蓮教
茅子元被流放了，可誰曾想，他自制的學習教材和練習方式淺顯易懂，很容易就被廣大底層人士接納了，雖然沒有合法的外衣，可他的宗教理念漸漸蔓延開來，一傳十，十傳百，竟然從江南傳到了蒙古統治的北方地區。當南宋覆滅，元朝入主中原後，在同樣尊崇佛教的朝廷的承認下，白蓮教更是作為合法團體走在了陽光之下，在全國各地發展社員。更有甚者，從單純的唸佛修行漸漸發展成了當地有權有勢的地方組織。
到了元末，發展壯大的白蓮教由於其對佛、道等各種宗教內容的汲取和融合，使其教義過於雜亂，內部也是宗派林立，分支眾多，加之元末社會動盪，民間起義愈演愈烈。於是在許多武裝反抗朝廷的活動中，逐漸出現了白蓮教的影子。元朝統治者一看這還了得，終於決定取締勢力過於龐大的白蓮教，這愈發激起白蓮教成員的不滿，一些白蓮教組織更是揭竿而起，主導民間起義運動。特別是導致元朝滅亡的紅巾軍，其早期領袖韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教成員。
這時候的白蓮教已經成了民間起義的一杆旗幟了。
明朝時期的白蓮教
草根皇帝朱元璋在率領農民起義軍攻破北京滅了元朝後，深知這些民間宗教蠱惑人心的厲害之處，所以在他一統天下前，做的第一件事就是將白蓮教等一系列宗教組織通通取締掉。即便如此，直到他兒子朱棣在位期間，依舊有打著白蓮教旗號的民間起義存在，像比較出名的唐賽兒起義等。白蓮教猶如野草般持續發展著，在民間出現的越來越多的宗教組織都和白蓮教有著千絲一縷的關聯，又或者打著白蓮教的旗號發展自己，而當朝者哪裡記得住那麼多教派，就把他們都稱為白蓮教。
到了明朝中後期，在南方被打壓嚴重的白蓮教在北方卻找到了滋生的土壤，他們與蒙古合作，充當蒙古軍南下的嚮導，像有名的“庚戌之變“，蒙古大軍在土木堡之變後再次包圍北京，只是這次的北京保衛戰極其丟臉，明軍各部都怯戰不出，任由蒙古軍隊在城外大肆搶掠，而且當時的宣達總兵居然賄賂蒙軍首領，請他們繞道而行，不要攻打大同。
在這次戰爭過程中，蒙古軍就得到了北方白蓮教徒的竭力支持，使得他們對明朝邊境的防禦佈置，兵力情況等十分熟悉，故而能迅速突破明朝邊防線，打得明軍措手不及。後來，明蒙兩國在北方實現了互市，邊境線逐漸平靜下來。當時幫助蒙軍的白蓮教首領趙全被押回了明朝，千刀萬剮，梟首示眾。
”反清復明“的白蓮教
隨著吳三桂引清入川，明王朝頃刻間土崩瓦解，白蓮教卻更加蓬勃興盛起來。白蓮教已經不能再看成是一個有組織的統一的整體，它就像癌細胞一樣擴散到了封建王朝的血液中，只要時機成熟，它都會在頃刻間變成一個威脅王朝生存的毒瘤。特別是嘉慶剛剛當上皇帝那年，清朝爆發了一次動搖國本的農民起義——川楚白蓮教起義，這場農民起義打了整整九年，消耗了清朝近五年的國庫，損失了幾百名將領，雖然最後被鎮壓了，可卻也直接導致清朝走上了下坡路。
之前的朝代白蓮教更多是聯合其它教派或者倚靠境外勢力共同對抗朝廷，可川楚白蓮教起義卻以其本身教徒為主，在被鎮壓過程中亦遭受了巨大打擊，近乎偃旗息鼓，以至於後面爆發的太平天國運動也沒看到白蓮教的影子。
之後的中國社會問題也已經從這個天下“姓滿還是姓漢”轉變為反抗外國帝國主義入侵上來，“反清復明”的口號也變成了“扶清滅洋”。可白蓮教的影響在廣大貧窮落後地區依然存在，在清朝覆滅後，動盪的中國社會民不聊生，山河破碎，又給了白蓮教發展的土壤，真的是野火燒不盡，春風吹又生。此後的白蓮教雖不再有明面上的動作，卻在地下從事各種黑暗行動。
白蓮教經過上千年的演變，歷經幾個朝代，從一個反抗統治階級殘暴統治的民間組織，早已變成了一個十足的邪教。它利用變了質的宗教思想、封建迷信籠絡民眾、蠱惑人心，藉以實現領頭者不可告人的目的。我想，當初的創立者茅子元自己也沒想到吧。
