看宋朝的歷史，有很多讓人遺憾的事情，經常會冒出“假如”兩字。
假如，宋朝的軍事力量也能足夠的強大，加上經濟上的繁榮，那將是不可想象的偉大朝代。
起初的宋朝，軍事力量並沒有這麼窩囊，直到宋遼之間的澶淵之盟之前，還能保持與北方遊牧民族的戰爭中不落下風。
致使宋朝衰落的外部原因是宋朝四面受敵，除了東南沿海以外，所有邊境都承受壓力。
從歷史和地理的角度看，草原深處不適合人類居住，遊牧生活方式也很難聚集力量，所以中原朝代，只要能守住草原邊緣，就可以保證安全。
宋朝其實是有這樣的機會的，控制住北方邊境的西端，守，可以防止腹背受敵，攻可以經草原襲擊敵人側翼。但是，這個機會被一個宋朝的書生給破壞了。
這個人就是張元。
張元是假名，真名已經沒辦法考證，老家是陝西省華陰縣。
張元是個很有能力的人，學習成績也不錯，屢次在宋朝省級考試中勝出，但在國考中都失利。再加上張元自身遇到問題，被當地的縣官打了屁股，一起之下投靠了西夏的元昊。
很快張元的才氣得到元昊的認可，元昊使用張元的計策，伏擊消滅任福帶領的一萬宋軍。
同時，張元還給元昊提了很多治理國家的建議，使得西夏更加強大，雖然生在宋遼的夾縫中，但仍能抵禦住打擊，保持穩定統治。
自此，宋朝也就失去突破北方邊境的機會，長期處於四面受敵的境地。
張元事業取得成功後，還不忘回來奚落宋朝，炫耀自己在西夏受到重用，當了大官。
宋朝也開始檢討自己在科舉考試中存在的弊病，嘉祐二年（公元1057年）三月，宋仁宗下詔書廢除國考按名次取進士的做法，只要通過省考進入國考的考生一律選為進士，呵呵，一個書生叛逃，幫了天下所有的讀書人。
但是，後悔也晚了，封建社會的管理水平，全靠皇帝和宰相等高級官僚個人水平決定，所謂一朝天子一朝臣，改來改去的事情多了去啦。
來讀一首張元的詩：
五丁仗劍決雲霓，直上天河下帝畿。戰罷玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛 張元《詠雪》
詩寫的氣勢磅礴，表達了張元滅掉大宋的壯志，但事情的發展沒有按張元的想象走，幾年之後宋、夏就簽訂了互不侵犯友好條約，因為西夏要去應對來自契丹遼國的威脅。
張元又開始陷入鬱悶，不久就死了。
西夏很厲害，能在宋遼的夾縫中生存下去
西夏很厲害，能在宋遼的夾縫中生存下去
西夏很厲害，能在宋遼的夾縫中生存下去
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