計然是春秋時期著名的戰略家、思想家和經濟學家，計然並不是真實姓名，而是取善於計算運籌的意思。據說他是老子的弟子，博學多才，無所不通，尤長計算。《史記·貨殖列傳》說范蠡曾拜計然為師。他教給范蠡“貴流通”、“尚平均”、“戒滯停”等七策，范蠡只用了其中五策，便使越國強盛，成為春秋五霸之一。
計然之策講的是什麼呢？
《史記·貨殖列傳》有載——
策之一：需求決定與經濟週期論
“知鬥則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已。”
“故歲在金，穰；水，毀；木，飢；火，旱。旱則資舟，水則資車，物之理也。六歲穰，六歲旱，十二歲一大飢。”
策之二：價格調控論
“夫糶，二十病農，九十病末。末病則財不出，農病則草不闢矣。上不過八十，下不減三十，則農末俱利，平糶齊物，關市不乏，治國之道也。”
策之三：實物價值論
“積著之理，務完物，無息幣。”
策之四：貿易時機論
“以物相貿易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴。”
策之五：價值判斷論
“論其有餘不足，則知貴賤。”
策之六：物極必反論
“貴上極則反賤，賤下極則反貴。”
策之七：資金週轉論
“貴出如糞土，賤取如珠玉。財幣欲其行如流水。”
《計然之策》講的全部是發家致富的商業之道。它有三方面商業原則：第一個原則，叫做“旱則資舟，水則資車”，這個原則，在商業經營中被稱為“待乏”，第二個原則，叫做“貴出如糞土，賤取如珠玉”，就是價格漲到一定程度時，要把貨物像糞土一樣拋售出去，價格下跌到一定程度時，要把貨物像珍寶一樣買進來；第三個原則，叫做“務完物，無息幣，無敢居貴”，就是不能太貪心，不能囤積居奇，要在理想價位果斷脫手。
1、 貴出如糞土，賤取如珠玉
“論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉。”這些話極為精闢地揭示了商品價格與市場需求之間的平衡關係。他指出商品價格上漲，生產者們就會將資源集中到這裡，供給自然增加，增加到一定程度，供大於求，價格則會狂跌，反過來也是同樣的道理。因此經營活動不能從眾，要從供求關係的角度，確定自己的經營品種。 “一貴一賤，極而復反”。在進行經營活動時，不能苛求過高的利潤，在價格高到適當程度時應果斷拋售，這就是“貴出如賤土”；在價格低谷時，應大膽地買進，這就叫“賤取如珠玉”。事物的量變在積累的過程中達到一定程度就會有一個質的飛躍。對於商家來說，對事物“度”的把握是至關重要的。
2、 知鬥則修備，時用則知物
“知鬥則修備，時用則知物，二者形則萬物之情可得而觀已。”意思是說要有目的地進行自己的經營活動，認識市場規律，有遇見地儲備物資。根據自然環境條件的變化，預測市場需求的變化，提前做好貨物的購銷工作。他認為天時變化的規律是可知的，“歲在金，穰；水，毀；木，飢；火，旱。”就是說影響市場變化的無非是這樣一些基本因素，根據這些因素的變化做出判斷是經營成功的關鍵。 范蠡還曾提出農業經濟循環學說，他認為“六歲穰，六歲旱，十二歲一大飢”，即天下六年一次大豐收，六年一次小豐收，十二年一次大的饑荒，這些都是氣候變化引起的，是有規律的。掌握了這些規律就可以提前做好準備。例如大旱之年應收購舟船，因為其價賤，而旱後船隻必會成為緊俏商品。“水則資車，旱則資舟”。“夏則資裘，冬則資xi”,即夏季販運皮裘，冬季早售葛麻。只有將經營的眼光放到未來需求最迫切的市場上，才能獲得更多的利潤。
3、 財幣欲行如流水
“財幣欲行如流水”，“無息幣”。這就是說，在營銷的過程中，要特別注意保持資金流轉的通暢，不能把過多的資金積聚在自己的手中，這就叫做“無息幣”。不要看輕薄利，在資金加速運轉的情況下，實際上就已經達到了增加利潤的效果。而一味地囤積居奇，抬高物價，則有可能血本無歸。這就是“無敢居貴”。畢竟高額利潤不可能時時存在，薄利多銷實際上就是將風險轉化為利潤的最佳方法。范蠡認為穀賤傷農，太貴又傷害商賈的積極性，因此縮小价格波動的幅度，無論對商家和買家來說，都是最受歡迎的。
4、 務完物
“務完物”意即一定要保證所經營的貨物質量。在採購貨物時，對易腐爛的東西，切勿長期存儲，貪圖價高；還要防止以次充好，坑害消費者。務指一定，是強調的意思，說明對產品質量的看重。
5、 擇人任時
“擇人任時”是指經營策略。商業經營需要認真選擇貿易伙伴和良好的貿易時機。“擇人”強調的是職業道德，在這一點上，他的觀點是“與時逐而不在責於人”。“任時”強調的是貿易時機的預測。“擇人”與“任時”二者之間有著不可忽視的有機聯繫，既不可只顧貿易伙伴的和諧而放棄適宜的貿易時機，更不可看準了貿易時機而認錢不認人。
所謂計然之七策，主要指“農業豐歉循環論”、“平糴論”和“積著之理”。
關於“農業豐歉循環論”，《越絕書·計倪內經》說：“太陽三歲處金則穰(意為莊稼豐熟)，三歲處水則毀，三歲處木則康，三歲處火則旱”。這就形成了六年一穰、六年一旱或者十二年一大飢的循環。計然認為只要掌握這種年歲豐歉的循環知識，就可以預測糧食及其他商品的價格變動趨勢，以便利用它促成國家財政豐實和使個人致富。
所謂“平糴論”(也可稱做平糶)，是主長由國家在豐年收購糧食儲存，備荒年發售，以穩定糧價。計然指出，“夫糶二十錢病農(穀賤傷農)，九十錢病末(糧貴傷商人)，末病則財不出，農病則草闢矣！”他主張使糧價維持在三十至八十錢之間，做到“農末俱利”。
至於“積著之理”，指的是經商致富的一些原則。這些原則是：
(一)“務完物，無息幣”
意思是說要使貨物及時週轉，且週轉得淨盡無餘。如果使貨物長久停息則無利可圖。
(二)“旱則資舟，水則資車”
(旱則資舟，水則資車)。此稱之為“待乏原則”，即利用旱澇寒暑之機，低價購進，待貴而售，隨時逐利。
(三)“論其有餘不足則知貴賤
”即是要掌握商品供求關係變化趨勢和規律，乘機購進與銷售。
(四)“貴上極則反賤，賤下極則反貴，貴出如糞土，賤取如珠寶”
此指商品價格的變化規律是“貴極必賤，賤極必貴”。經營者要時刻觀察和掌握貴極賤極的規律和商品價格信息。抓住購進和出售的關鍵時機。
(五)“以物相貿易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴”
對易腐的食品不要久留，更不要等待高價出售。否則，將因小利而招來虧損。
(六)“財幣欲其行如流水”
經營之道似細水長流。流則活，滯則死。搞活是經營的原則。
計然就提出瞭如此精闢和周密的經濟原理，至今仍有借鑑價值，實在不愧成為我國曆史上第一位商學大師。
