熟悉英超诸强队徽的球迷一定对阿斯顿维拉的队徽印象深刻，一只傲然独立的狮子与英超官方LOGO似乎不谋而合，而毫无疑问，绰号“狮子”的阿斯顿维拉，也担得起英超标志性俱乐部这样的角色。可惜的是，就在今晚，客场不敌曼联后，这家老牌英格兰豪门成为本赛季第一支锁定降级名额的英超球队。
英超LOGO与维拉队徽几多相似
而维拉的辉煌岁月，也得从英格兰足球的历史说起：
一、十九世纪：英伦之王
阿斯顿维拉足球俱乐部创立于1874年，在俱乐部成立十年左右之时，这家地处英国第二大城市伯明翰的俱乐部迎来了自己的第一位重量级老板，威廉-麦克格雷格。与那些俱乐部创立初期的教会成员不同（英国教会鼓励“强身派基督教”发展，推动着更多社会人群参与体育运动，出现了大量宗教背景的俱乐部雏形），商人出身的麦克格雷格从一开始就积极将商业运作引入到俱乐部建设和运转之中，因而在这位巨擎老板麾下，阿斯顿维拉也成为现代足球史上最早对外出售门票的俱乐部之一。要知道通过定期正规地组织运营比赛，获得足够的门票收入，在以后的岁月中被一再证明，是俱乐部的基本生存之道。
威廉-麦克格雷格是维拉乃至英格兰足球的先驱
而时钟来到标志性的1888年，在阿斯顿维拉老板麦克格雷格的倡议之下，英足总创办了现代足球历史上的第一个全国性来联赛，这个由12支球队组成的全国联赛，自然少不了阿斯顿维拉，毕竟联赛的倡导者正是这只悠久历史俱乐部的老板麦克格雷格。 值得一提的是，这12支创始球队，如今依然在顶级联赛打拼的只有阿斯顿维拉、埃弗顿、斯托克城三只。
在1889年1月31日，距离联赛创立不足一年，阿斯顿维拉足球俱乐部被注册为有限责任公司，这也是现代足球历史上的首次之举，而此种转型亦有两层意义：一是宗教背景浓厚的俱乐部，也正是从此走向商业球会之路；二是提供一个法律实体，来对俱乐部经营的各种经济利益负责，而不是由俱乐部所有者直接面对各种经济纠纷。
尽管阿斯顿维拉并非联赛创始之时的霸主球队，但是很显然，麦克格雷格的球队是十九世纪国内联赛的真正霸主，从1894年到1900年，他们五夺顶级联赛冠军（1894，1896，1897，1899，1900），一次季军（1895），风头一时无两，当之无愧的英格兰王牌。
伯明翰城的维拉公园球场，自1897年已经是阿斯顿维拉的主场
而五次顶级联赛冠军之于如今的阿斯顿维拉有多珍贵，随后的一百多年，这个庞大的俱乐部只夺取过两次顶级联赛冠军（1910，1981），由此可见一斑。
而在另外一项传统英格兰赛事— 足总杯上，阿斯顿维拉在十九世纪同样气吞山河，获得三次冠军（1887，1895，1897），一次亚军（1892）。
由此说阿斯顿维拉是十九世纪的英格兰足球之王，毫不为过。
二、20世纪80年代的维拉中兴
如果说阿斯顿维拉的第一次称霸英格兰与老板麦克格雷格密不可分，那么上世纪八十年代的荣耀欧罗巴，与俱乐部的两位主教练罗恩-桑德斯、托尼-巴顿密不可分。
1981年5月5日阿斯顿维拉众球员庆祝夺冠
1980/1981赛季，在罗恩-桑德斯入主阿斯顿维拉后，他们终于结束了71年的等待，力压如日中天的利物浦队和诺丁汉森林队，登上阔别70年的顶级联赛冠军宝座。
队长丹尼斯莫迪捧起联赛冠军
罗恩-桑德斯
更出人意料的还在后头，翌年，阿斯顿维拉在联赛中表现十分糟糕，仅仅位列联赛19，处在降级边缘的卫冕冠军实在让人捉摸不透，而主教练罗恩-桑德斯也不堪重负，宣布辞职。群龙无首的阿斯顿维拉却在助理教练托尼-巴顿的带领下，奇迹般在欧洲赛场留下浓墨重彩， 他们半决赛击败安德莱赫特，震惊欧陆，而决赛中，他们面对的对手，正是隔海相望的德国劲旅拜仁慕尼黑，与当今不可一世的南大王相比，彼时的拜仁毫不逊色：尽管球队绝对核心贝肯鲍尔早已经赴美踢球，天才前锋赫内斯因伤早早退役，但仍有奥根塔勒（Augenthaler）、布莱特纳（Breitner）、鲁梅尼格（Rummenigge）、霍内斯（Hoeness）等德国足坛传奇人物压阵。
彼得-怀特（左白）为维拉打开胜利之门
1982年5月26日，鹿特丹的费耶诺德球场，聚集了46000名球迷观看，他们有幸新的欧洲霸主的见证者，阿斯顿维拉以1-0力克拜仁慕尼黑，将欧洲冠军杯奖杯留在了英格兰，捍卫了英格兰球队在1977～1982年连续6年雄踞欧洲冠军杯霸主之位的荣誉。毫无疑问，这是阿斯顿维拉俱乐部历史上的最高峰。
Aston Villa (trainer Barton)
Rimmer (Spink); Swain, Evans, McNaught, Williams; Bremner, Cowans, Mortimer; Shaw, Withe, Morley
维拉成为第五支捧起欧冠冠军奖杯的英格兰俱乐部
球员们返回伯明翰大巴游行庆祝
而取得欧冠奖杯的“狮子”也乘胜追击，在同年的欧洲超级杯中，通过加时赛的考验艰难争胜巴塞罗那，获得最终的冠军，成为名副其实的欧洲之王！
垂暮的罗恩-桑德斯出现在托尼-巴顿纪念赛上
三、杯赛狂魔
作为英格兰联赛的元老球队，阿斯顿维拉从创建伊始便对国内的各大杯赛情有独钟，即便是在球队七十一年联赛无冠（1910-1981）的黑暗时代，“狮子”也从不挑肥拣瘦，在国内各大杯赛中，屡屡折桂的优良表现，也让球队获得了杯赛狂魔的称号。
翻开球队的荣誉榜单，足总杯七度折桂（1887，1895，1897，1905，1913，1920，1957 ）的不俗战绩也让其仅落后于阿森纳（12次）、曼联（11次）、热刺（8次）三只豪强。稍感可惜的是，球队上一次夺取该项锦标已经是50年前的1957年，这只有着光荣足总杯传统的狮子，似乎在足总杯上的好运气都留在了十九世纪。
1957年的足总杯决赛维拉2-1击败曼联夺冠却也成为维拉最后一个足总杯冠军
而在联赛杯的赛场上，阿斯顿维拉也不遑多让，他们五次夺冠（1961，1975，1977，1994，1996）的傲人历史也仅次于红军利物浦的八次。值得一提的是，在1977年的决赛中，因为特殊的赛制，阿斯顿维拉在经历了0比0、1比1两场平局之后，方以3比2艰难战胜埃弗顿拿下最终冠军，也创造了联赛杯历史上空前绝后的三场定胜负。
1996年3月24日，维拉在温布利3-0击败利兹联捧得英格兰联赛杯冠军奖杯
四、英超不死鸟的昨天
这个赛季，昔日的英超不死鸟阿斯顿维拉，已经锁定第一个降级名额。
昔日的阿斯顿维拉，与默西塞德郡双雄利物浦和埃弗顿，伦敦三强阿森纳、切尔西和热刺，曼联，堪称英超时代“七小福”。这七只球队，从1992年到如今，24年来，人来人往，几番沉浮，从未降级。阿斯顿维拉，这只来自伯明翰的昔日豪强，进入英超时代，并没有其他六球队的资金实力，但依然能够在24年的残酷竞争中从未降级，也堪称奇迹。
而另一方面，与埃弗顿、利物浦并为目前仅有的三支征战英格兰顶级联赛超过100个赛季的球队，维拉的不死鸟属性，也颇让人引以为傲。
可惜的是，这一切纪录在2016年作古。
狮子何时归
属于维拉的黑暗时刻还在继续，但维拉的死忠球迷，会记得这支球队曾经登上欧洲之巅、称霸十九世纪、纵横足总杯的荣耀时刻，这只英伦的元老鼻祖球队，还会杀回来么？我们一同期待。
本文部分章节选自颜强《金球：颜强眼中的英超帝国》第十章 维拉：致命道格 ，特此感谢。
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