這部電影的發行上映就和疫情一樣，令人揪心。在經歷了463天的多次改檔之後，終於迎來了它的真面目。華誼老闆王中磊眼眶溼潤地說：“在這463天裡，‘八佰’這兩個字每天都會出現在我的腦海裡。”因此，該片也成為挽救華誼岌岌可危票房的一根非常重要的救命稻草。
就影片所呈現的效果而言，它確實感動了許多觀眾。當中國國旗上沾滿無數戰士的鮮血，還屹立在日本飛機的炮火下，迎風飄揚，中華精神得到了最充分的展示。
這部電影根植於真實的歷史故事，但真實的歷史更是悲劇性和無奈。管虎刻意表現出最感性的部分，然而，那些沒有表現的悲壯反而更抓人心，甚至比電影還要更感人。
影片發生在1937年10月27日淞滬戰役結束時。8月13日，淞滬戰役爆發。當時，日本還沒有向英美等國宣戰。預定於11月6日舉行的協商會議上，蔣介石一直期望於英美國會要求日本停戰，通過談判解決爭議。
日本在上海設立了14個精銳師，並派出空軍和海軍實施海陸空協同作戰。三個月之內，中國軍隊可以說是“屢戰屢敗”。10月25日，上海的防線即將被突破。然而此時，蔣介石卻向他最精銳的八十八師下了一道命令：全師留守，捍衛上海！
第88師是蔣介石嫡系王牌部隊，全是德系裝備，從淞滬戰役開始，就奔赴前線。面對全員留守的命令，孫元良並不同意。俗話說，“將在外君命有所不受”。孫元良有個外號叫“逃跑隊長”。在戰爭中，如何生存是一門學問。這一次，孫元良也沒有例外。知道留下來的人意味著犧牲，孫元良不願用自己的心血來換取國際社會的支持和同情。
孫元良去找蔣介石五虎上將之一的顧祝同，經過多次交涉，最終同意留下524團一營420人。該團副團長謝晉元當時擔任代理團長，地點就位於四行倉庫。
四行倉庫位於上海市閘北區蘇州北岸，南岸是英國租界。它不僅位於戰略高地，而且與英租界隔江相望。對岸的外國人可以看到，中國軍隊仍然處於抵抗的姿態。而且，由於靠近租界，日軍不敢貿然使用飛機轟炸或重型武器進攻。因此，雖然人數不多，實際上想要攻破卻絕非易事。
謝晉元，廣東人，曾是廣東大學學生，後來，他被黃埔軍校錄取。他從排長逐漸做到了副營長。在開戰前，他送妻兒回了老家，做好了犧牲的準備。
四行倉庫一共抵抗了四天，期間，有一位叫楊惠敏的22歲女孩，當她看到三面包圍的四行倉庫飄揚著日本太陽旗，南邊飄揚著英國米字旗，她很希望能幫助中國軍隊振奮士氣，於是在27日夜晚，她孤身一人，送進去一面中國國旗，這便是影片中那面屹立不倒的旗幟由來。
正如影片中所示，日本人看到中國國旗之後氣瘋了。中國人在屋頂上高喊“中華民族萬歲，打倒日本”等口號，鼓舞了兩岸全體中國人民，戰爭愈演愈烈。
當時，日軍和電影裡一樣，要求每個士兵拿著一塊鋼板，隨身攜帶一個炸藥袋，企圖炸燬四行倉庫底部的一堵牆進行突破。
在這個最危險的時刻，鄭凱飾演的陳樹生脫穎而出。他全身都是手榴彈。拔掉導火索後，他跳出窗外，與數十名日本士兵同歸於盡，只給母親留下一封血書：“捨生取義，兒所願也！”在四行倉庫裡共發現298封這樣的遺書，代表著中國軍人信誓旦旦的承諾。
第四天，日軍開始用37毫米口徑的平射炮轟炸四方倉庫，甚至違反國際法準則，使用毒氣彈等違禁武器，只是為了在面子上贏得一點勝利。
如果不是謝晉元當晚指揮撤退，這400名壯士將全部死於非命。到目前為止，對於撤退的原因還沒有統一的看法。一是各國使節出於人道主義考慮，要求中國政府撤軍。二是英租界擔心日軍向英租界投毒，以及採取了更瘋狂的進攻方式，最終給英租界帶來傷害，所以要求蔣介石撤軍。一般來說，第二種方法更可信。
4天時間裡，中國士兵殲滅日軍200餘人，摧毀坦克2輛，極大地鼓舞了全營士氣。而謝晉元全營9人死亡，28人受傷。300多人被撤退到英國租界。這部電影之所以被稱為《八佰》，正是因為他們在戰爭之初謊稱八百人，為了迷惑了日軍，八百勇士至此成名。這樣一場以少勝多的戰役，也值得載入史冊。
管虎在影片結尾用“此處無聲勝有聲”的留白方式，讓觀眾思考去最後的結局。然而，現實情況是，謝晉元一進入英租界，就被全員繳械了，軟禁在一個15畝的場所長達4年。
在這期間，謝晉元及其下屬遭受了很多不公正待遇，隨後上海淪陷，許多市民給他們寄來物資，表達他們的精神支持。然而，謝晉元終究還是死了。而是由汪偽收買的謝晉元士兵，用匕首和鐵鎬撞擊謝晉元的胸部和太陽穴，並於1941年4月24日去世，享年37歲。
雖然後來蔣介石追封謝晉元為少將，但難掩上海30萬人的悲憤。當年12月8日，日本接管了上海租界。剩下的謝晉元的士兵全部被捕。其中36人被派往大洋洲的新幾內亞，其餘的被派往全國各地去做苦役。直到抗日戰爭勝利，全營只剩下67人。為此，謝晉元的遺孀凌維誠曾四處奔走，試圖解決他們極端困難的處境，卻無疾而終。
這些為戰爭付出了生命和鮮血的勇士不應該被歷史遺忘。八百勇士是勇敢的，值得紀念！只要我們保持這種精神，中華民族終有揚眉吐氣的一天。我們在感動的同時，也不應忘記這段歷史，清楚我們身上肩負的責任。
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