轟-6系列首個型號服役於1969年，已經是51年前的事情。現如今最具代表性的型號轟-6K，研發開始於2005年，首次亮相於2013年，也就是解放軍加速發展剛剛開始的時候。雖然現在大家都期待著轟-20，這個20家族拼圖的最後一塊。中國空軍全面發展成為一支完美的戰略空軍，一款作戰半徑覆蓋全球的隱身戰略轟炸機必不可少。
但實事求是的講：就算這一切塵埃落定，作為一款中程戰略轟炸機，填補一下殲-16到轟-20之間的這部分空白，轟-6K還能服役很久。如果要物盡其用的話，向美國的B-52看齊；反正有先進彈藥與完善的空軍體系支撐，繼續縫縫補補用到2050年也不是不行。
畢竟，俄羅斯空天軍的水平可要比PLAAF差遠了，人家也還在用Tu-95不是嗎？
大眾對於轟炸機的印象，大概還停留在二戰水平，潛意識的認為轟炸機一定是抱著大大小小的無動力滑翔炸彈飛到目標上空投彈，會很容易被防空導彈打下來，所以一定要得像B-2那樣的隱身轟炸機才能適應現代戰場環境。
發射長劍-20的轟-6K
實際上這種轟炸機投鐵炸彈的場景，現在就只能在演習與反恐行動與欺負小國的戰爭中見到。正兒八經的現代戰爭中，轟炸機的武器是導彈，各種巡航導彈，射程數百數千公里的各種導彈，統稱為“防區外攻擊彈藥”，轟炸機可以安全的在防空導彈的射程外發起攻擊，要考慮的威脅實際上是敵方的防空戰鬥機。
轟-6K與長劍-20
長劍-20空射的最大射程約2500km，這是什麼概念呢？美軍的F-15C，執行防空截擊任務時無空中加油的情況下，截擊半徑約2000km，如果沒有加油機的幫助，F-15是無法截擊轟-6K的。然後F-15是目前美軍現役戰機中，作戰半徑相對最大的一款，至於F-35這種東西根本不用考慮，F-22即使全程飛亞音速省點油也做不到。當然瞭如果指揮加油機幫忙加油，可以把防空圈擴展到2500-3000km的距離，但這會作戰調度更加複雜，攔截窗口也有限，這還不考慮護航戰鬥機。
要是遇到白天鵝TU-160這種2馬赫衝刺，在3000公里距離上發射KH-55S然後扭頭就跑的流氓，就算加油機延伸一部分航程，戰鬥機的攔截窗口也會被擠壓到以10秒為單位，整個防空作戰任務的成功不能寄希望於擊落敵方轟炸機，倒是可以嘗試攔截轟炸機發射的巡航導彈，這個要容易一些。
“設計並建造複雜先進昂貴的隱身轟炸機滲透敵方防空系統後攻擊目標”的成本，顯然要比發射防區外武器的成本高得多，這是Tu-95，轟-6K，B-52H這種老式轟炸機適應現代戰爭環境的理論基礎。
雖然很多人不願意承認，但是B-2這種冷戰產物顯然是落後了。在以前，第二代隱身飛機剛剛問世的時候，各國對反隱身作戰的認識還很淺薄，但是現在不一樣了。
冷戰時期各國的防空系統都沒有考慮過“反隱身”這個問題，在那個時候，摧毀防空體系靠的是反輻射導彈，以及大量戰機以優勢兵力集中於某一空域發起飽和打擊。
當F-117與B-2這些隱身飛機服役之後，首先造成的影響，是原本覆蓋整個國境線的防空網絡被撕開了，因為原先使用的雷達探測距離變短，無法覆蓋國境線。
但是究其本質，無非是對付隱身飛機需要更多的傳感器資源。只要投入的雷達足夠先進，數量足夠多，隱身飛機就不隱身了。這也是近30年來的發展方向，現代大國的防空體系早就適應了反隱身作戰，強調不同波段的預警雷達交叉佈置，光電傳感器與雷達混合使用，對任意空域都要有多個方向的多組雷達同時偵測。在這種環境下就算是B-2這種“最隱身的隱身飛機”實際上也很難藏得住，以往那種隱身戰機單刀直入完成踹門作戰的思路現在是行不通的。
而這種戰略轟炸機還特別金貴，單價超過20億美元，即使當初的B-2大批生產單價也會達到15億美元的水平，而當時一枚民兵3洲際導彈的成本也不過3300萬美元，一架B-2至少要在擊落之前執行超過300次縱深任務才算不虧。
這是什麼水平呢？1944年美軍出動B-29轟炸日本本土，當時的日本沒有有效的防空手段，除去數量稀少的大口徑地面高炮以外，只能用戰鬥機去撞擊美軍的轟炸機。但即使如此，美軍的B-29每1000個出動架次也會被擊落6架，每166個出擊架次損失1架。
果真遇到實力接近的對手，戰損比肯定遠高於這個數字。話說回來，如果設想的對手是如此弱小，那也不需要出動先進的B-2轟炸機，殺雞焉用牛刀？所以B-2這種東西看上去很成功，很黑科技，很厲害，實際上不見得好，作戰效費比太低了。
這個問題在B-21這個項目上有所體現，新的B-21的單價要求限制在5.5億美元（2010年幣值）的水平，這樣才能承受作戰損失。
我並不是說轟-6K能夠和B-2媲美，但在如今的技術環境下，轟炸機往往不需要深入敵境，那麼是否隱身是一個特別重要的問題嗎？反正只要己方能夠確保一定的制空權，轟炸機就可以較為安全的在敵方防空圈發起攻擊，不隱身的轟炸機也一樣用。這也就解釋了為什麼美軍和俄軍準備把他們那設計於20世紀50年代的老飛機用到2050年。
這種作戰模式下，Tu-160這種高速轟炸機更具優勢，因為它速度高，能夠有效壓縮敵方防空戰鬥機的攔截圈，就算沒有友軍的戰鬥機護航也能執行很多任務。
轟-6這個平臺相對落後這是客觀事實，但恰恰是信息化戰爭的技術環境給它續了命。反倒是像美軍的B-2和B-1B會在轟-6前面退役，被B-21取代。
