真正的愛，從來不是嘴上說說而已
在古老的不列顛王國，年邁的國王李爾有三個如花似玉的寶貝女兒，由於年事已高，他準備將王位傳給最愛自己的女兒，然後去過太上皇的悠哉日子。王國還有一位公爵，名叫葛羅斯特，他有兩位英俊瀟灑的兒子，一位是正妻所出，一位是私生子。
權利與地位就像是塗滿了毒藥的香餌，吸引著人們為了它付出生命。
李爾王決定讓大家做個見證，哪個女兒最愛他，就把王位傳給誰。大女兒高納里爾開始了：
父親，我對您的愛，不是言語所能表達的；我愛您勝過自己的眼睛、整個的空間和廣大的自由；超越一切可以估價的貴重稀有的事物；不亞於賦有淑德、健康、美貌和榮譽的生命；不曾有一個兒女這樣愛過他的父親，也不曾有一個父親這樣被他的兒女所愛；這一種愛可以使唇舌無能為力，辯才失去效用；我愛您是不可以數量計算的。
里根： 我跟姊姊具有同樣的品質，您憑著她就可以判斷我。在我的真心之中，我覺得她剛才所說的話，正是我愛您的實際的情形，可是她還不能充分說明我的心理：我厭棄一切凡是敏銳的知覺所能感受到的快樂，只有愛您才是我的無上的幸福。
考狄利婭：（旁白）考狄利婭應該怎麼好呢？默默地愛著吧
考狄利婭 （旁白）那麼，考狄利婭，你只好自安於貧窮了！可是我並不貧窮，因為我深信我的愛心比我的口才更富有。
考狄利婭 父親，我沒有話說。
李爾 沒有？
考狄利婭 沒有。
李爾 沒有隻能換到沒有；重新說過。
考狄利婭 我是個笨拙的人，不會把我的心湧上我的嘴裡；我愛您只是按照我的名分，一分不多，一分不少。
李爾 怎麼，考狄利婭！把你的話修正修正，否則你要毀壞你自己的命運了。
考狄利婭 父親，您生下我來，把我教養成人，愛惜我、厚待我；我受到您這樣的恩德，只有恪盡我的責任，服從您、愛您、敬重您。我的姊姊們要是用她們整個的心來愛您，那麼她們為什麼要嫁人呢？要是我有一天出嫁了，那接受我的忠誠的誓約的丈夫，將要得到我的一半的愛、我的一半的關心和責任；假如我只愛我的父親，我一定不會像我的兩個姊姊一樣再去嫁人的。
李爾 你這些話果然是從心裡說出來的嗎？
考狄利婭 是的，父親。
李爾 年紀這樣小，卻這樣沒有良心嗎？
考狄利婭 父親，我年紀雖小，我的心卻是忠實的。
忠實的大臣肯特，提出了諫言，被李爾王放逐。
李爾王找來了本來在追求小女兒的勃艮第公爵與法蘭西國王，當著他們的面，宣佈小公主從此一文不值。勃艮第公爵立馬放棄了這門婚事，而法蘭西國王一如既往地愛著小公主，並立即宣佈讓考狄利婭成為法蘭西的王后。
然而，在金錢與權力面前，誓言和愛如此不堪一擊
大公主高納里爾與二公主里根，合謀要把李爾王解決掉。而葛羅斯特公爵的私生子，要爭取合法的地位，把他尊貴的哥哥踩在腳下。
私生子愛德蒙設了一個計謀，裝作善良而無意地讓父親看見哥哥謀反不孝的信件。在盛怒之下，葛羅斯特以為，長子的劍傷害了自己。
李爾狩獵回來，保持著自己作為國王的派頭，高傲地去投奔自己的大女兒。大女兒直接對李爾王一頓痛罵，詞語難聽且狠毒，然後把李爾王像一條狗一樣丟了出去。李爾王用同樣惡毒的語言詛咒著自己的大女兒，然後失魂落魄地去投靠二女兒。
沒想到，兩個女兒聯手，把他捆在城門，上演了一出姐妹相親拋棄父親的好戲。
被流放的忠實大臣肯特，一路歷經風雨，風餐露宿，終於回到了王國，他耿直、善良，聽說了國王做錯事後的悲慘遭遇，知道敵國準備趁著這個機會入侵，於是向法蘭西王后傳遞求救信號，希望她能拯救這個破碎的王國，和他破碎的老父親。
而李爾，經歷了雙重背叛，已經是一個一無所有的流浪漢了。在郊外的荒原裡，在怒吼的狂風暴雨下，一身破衣爛衫，他猶如一具行屍走肉，靈魂進了水的軀殼，渾渾噩噩地伸出雙手，控訴著這個噩夢般的世界。他狂笑著，被巨大的悲傷淹沒，他的心已經被撕裂，漸漸被浩渺的天地所吞噬。
還好，肯特終於找到了淋溼的李爾，他的精神狀態已經不太好。肯特帶著他躲進了一間破爛的茅屋裡。沒想到的是，這裡有一位熟人，就是被私生子弟弟陷害，流落在外的公爵的大兒子。而他的私生子弟弟，此時正和大公主、二公主兩個人有著不正當的關係，那俊朗的外形，讓兩個婦人都無法自拔。
李爾在茅草屋裡談論著人這種東西，生來一無所有。在理智與仇恨的撕扯下，李爾徹底瘋了。
遠方傳來了考狄利婭的消息。為了尋找父親，考狄利婭的真誠感動了法蘭西國王，竟然讓她帶領著法國的軍隊保護英國的土壤。
忠誠的肯特帶著昏迷的李爾找到了考狄利婭，李爾醒來，看著曾被他拋棄的孩子，流下了懺悔羞愧的眼淚。
可惜，不是所有故事都有童話結局。
在戰場上，私生子愛德蒙依然把兩個婦人玩得團團轉。“保全自己的地位要緊，什麼天理良心一概不論。”而這一對親姐妹之間的嫉妒，也爬上了頂峰——寧願戰爭失敗，也不願意被對方搶走男人。這樣一群各懷鬼胎的烏合之眾，卻擊潰了法蘭西軍隊，俘虜了李爾和考狄利婭。
李爾經受了苦難，卻找尋到了最寶貴的親情。他終於像一個真正的國王一樣，勇敢且高傲地面對囚禁者，面對即將到來的死亡與折磨。在這樣的兩個靈魂面前，私生子那英俊的儀表，顯得無比猥瑣而灰暗。
勝利的烏鴉們開始瘋狂地分割獵物。首當其衝的，便是對情人的專有權。高納里爾，給自己的親妹妹下了毒，眼睜睜地看著她痛苦地蜷縮在自己面前。而葛羅斯特公爵的長子，在這個時候從士兵中站出來，痛訴私生子弟弟的罪行。
高納里爾和私生子愛德蒙的通姦證據被揭發出來，更重要的是，證據裡還有她準備謀殺親夫的罪證。高納里爾自知難逃制裁，於是用一柄刀結束了自己短暫又罪惡的生命。二公主也死在了毒藥裡。
私生子愛德蒙重傷，臨死前倒是想做一件違反自己本性的好事。他下令讓大駙馬收回處死李爾和考狄利婭的命令，但是沒有來得及。眾人回到王宮，看見了李爾抱著考狄利婭的屍體。
三位公主全部都死了，大駙馬成了第一順位繼承人，還好他是個有良知的人，他宣佈要讓一切朋友都得到忠貞的報仇，一切仇敵都要嚐到罪惡的苦酒。
然而李爾已經不會在乎這些了。他抱著小女兒的屍體，頭髮花白，面容憔悴，是一個真正的孤寡者。他勝利了嗎？他失敗了嗎？一切都沒有意義。他看著這張善良而失去溫度的臉龐，忽然胸口一悶，斷了氣。
鬧劇已經收尾，像風吹過一陣沙，不留一絲痕跡。
喪鐘響起的時候，曾經的人已經遠去，只有後人撫掌嘆息。
