事情的起因是，倭寇與海盜鉤結在明朝的沿海地帶燒殺搶掠，明朝的軍隊一來，他們就退到海外的島嶼躲起來，等軍隊一走就又出來作亂，如此反覆，朱元璋也拿他們沒辦法。於是派人去問罪日本天皇，並要日本稱臣，如不臣服就派人去滅了日本，捆綁其國王。日本親王看到紹書後火了，立馬斬了五名使者，留下兩人回去告訴朱元璋，日本不怕。
日本人靠著有大海阻隔根本不把朱元璋放在眼裡，朱元璋本想出徵日本，但也知道大海的危險，所以只能防著倭寇的十騷擾。看著倭寇張狂，朱元璋又忍不住了，於是第二年又派人去譴責日本放叢寇人的騷擾。這次派去的人能說會道，很快說服了日本親王，親王派使者帶了貢品來明朝稱臣，朱元璋自是很高興，為彰顯大國風範，狀勵了日本大量金銀珠寶。
不知道朱元璋派去日本的使者，是不是說:日本臣服的話就可以得到大量的財寶，可能這個使者怕日本人給砍了，這樣說了吧！總之日本人不把大明皇帝放在眼裡，朝貢時寫的使書很是傲慢無禮，而且只是個將軍代寫，這把朱元璋給氣壞了，他再次派人去譴責日本天皇不守臣道，說:你日本這井底之蛙，別以為有大海的阻隔，就妄自尊大，現今修書給你，再不安分守已，他日禍就不遠了。
日本人看到信後也氣壞了，回信說:三皇五帝時不只中華才有主，夷狄也有君，宇宙這麼大，君主並不是你的獨權，所以你守你的國，我守我的國。朱元璋看完信後受不了，心想，你個小小的小日本，敬然敢跟我大明朝相比，不自量力。
這回朱元璋決心出兵去滅了日本，但受到劉伯溫極力阻止，他認為出兵日本風險太大，還不一定能打得贏，以前元朝曾兩次出兵攻打日本，但都以失敗而歸。第一次登入日本島時，因兵力不足，後面援兵力補給困難而退出了日本島。第二次攻打日本時，日本早已做好了防備，在日本海岸建造圍牆，使元兵難以登入，後因颱風太大，船隻損失參重而歸。
再者，明朝剛建國不久，還有很多戰事未平，國家需要恢復元氣。在聽完劉伯溫的分析後，朱元璋冷靜了下來，不再提出兵日本之事，明朝也斷絕了跟日本的一切往來。日本打不了，也只能加強防範這此日寇。劉伯溫認為小小的日本能有怎麼作為，要是他知道日本的侵華史，會什麼想。
