70年代初在研究T细胞对靶细胞的特异杀伤时发现，正常对照小鼠的脾细胞可以像免疫小鼠的脾细胞一样，杀伤某些肿瘤细胞，继而发现，正常人体外周血淋巴细胞，也可以天然杀伤某些癌细胞。
在我们身体内，有一支精锐的部队保护着我们身体的健康，这支部队就是免疫系统。
当我们身体遭遇细菌病毒的入侵时，抗原体呈细胞拿到抗原，然后身体会生成杀伤细胞，去杀灭细菌或者病毒。
对于维持人体健康而言，NK细胞起着非常重要的作用。
70年代初在研究T细胞对靶细胞的特异杀伤时发现，正常对照小鼠的脾细胞可以像免疫小鼠的脾细胞一样，杀伤某些肿瘤细胞，继而发现，正常人体外周血淋巴细胞，也可以天然杀伤某些癌细胞。
这些细胞的杀伤功能不需要预先免疫或致敏，故取名为天然杀伤细胞（NKcells）。
它是人类的众多免疫细胞中的一种，可以自己寻找癌细胞等对我们身体有害的细胞或病毒，起到杀死这些细胞的作用，无需抗原预先致敏就能破坏靶细胞（如病毒感染的细胞、某些肿瘤细胞和受损伤的细胞），且其杀伤无MHC限制性，应答速度快，在免疫应答的早期即可发挥作用。
NK细胞灭杀癌细胞
NK细胞可以破坏癌细胞结构，因其效果非常显著受到了医学界的关注。
NK细胞等免疫细胞的作用就是与攻击我们身体的病毒、细菌、癌细胞等“敌人”进行战斗。
这种行动相当于现实战斗中的炸弹攻击。结果癌细胞被破坏了，NK细胞又重新开始搜索新的敌人。
在NK细胞杀伤病毒、细菌、癌细胞的同时，免疫系统也会调集其他免疫细胞前来支援，此时的NK细胞扮演着第一道防线的角色，在第一线与“敌人”僵持住，待援兵赶到再一举消灭。
每个人的身体里至少有50亿个NK细胞，多则达到1000亿个，但NK细胞的数量和其活动力不是成正比的。
即使NK细胞显示有足够的数量，但是不激活他们，他们的工作效率也是非常低的。在免疫细胞中，NK细胞很容易受到年龄、精神压力、食物等因素的影响。
先天失调、睡眠不足、工作过度、感情不顺、缺少运动、营养不足、暴露在病菌毒素之下……在这些过度的压力下，人体在生理上会发生有害的改变，尤其是免疫系统。
NK细胞免疫疗法
经过长期研究发现，通过提取患者体内不成熟的免疫细胞（采血），在实验室中进行活化培养，使其具有高效识别和杀灭肿瘤细胞的能力后，再回输患者体内。以此可以打破机体免疫耐受，激活和增强机体的免疫力，具有治疗和防治肿瘤的双重功效。而且患者只需配合做采血和回输血两个步骤，无需住院。
NK细胞不辞辛劳地通过血液日夜游弋全身行使免疫监视功能，它能在第一时间发现并启动免疫防御和免疫杀伤功能，迅速杀死病变、癌变的细胞，因此被称为速发固有免疫应答。
强化NK细胞是治疗肿瘤的策略之一
正常生理状态下，人从20岁开始，体内的NK细胞活力和功效随年龄的增长逐渐降低，60岁以后会急剧下降，而于此形成鲜明对比的是，对不同年龄段患癌症概率的统计中，概率逐渐增高也是从60岁左右开始的。说明NK细胞活性的改变与肿瘤的发病率有明显的相关性。医学界发现，个体从接触危险因素到体内出现癌变需要5-20年的时间，在这个期间NK细胞与体内的癌细胞“此消彼长”，不断“博弈”，发生着对抗。在与肿瘤抗争的过程中，NK细胞的活性、杀伤力和数量会受到病情的影响不断下降。
因此，癌症中、晚期患者的NK细胞往往已经发生严重的受损，无法消灭肿瘤细胞，这是癌症复发和转移的原因之一。
随着对NK细胞功能的不断深入研究，为治疗癌症提供了一个新的契机，即通过体外细胞生物技术的方法恢复或者重建NK细胞的数量、表型、活率、杀伤性等技术指标，从而提高NK细胞对肿瘤细胞的免疫杀伤力，在临床肿瘤治疗中以显示出可以明显改善患者生活质量、延长生存期和降低死亡率的效果。
NK免疫细胞疗法与手术+抗癌剂联合使用的治疗案例
患者病情：
65岁 男性
胰腺癌III期，并伴有肝转移
NK免疫细胞疗法与手术+抗癌剂联合治疗，原发病灶几乎完全消失，肿瘤标志物降至正常。
治疗前 治疗后
治疗经过：
患者于2006年7月，被确诊为胰腺体部癌III期。12月，在主治医生的建议下，患者进行了手术，术后开始使用TS1和健泽组合的抗癌剂进行治疗，截止2007年6月为止已完成6个疗程的治疗，但在2007年10月仍被确诊为肝转移。主治医师称，此次复发是在抗癌剂治疗约3个月后发生的，无法切除，要根治也很困难，如果追加另外的抗癌剂重新进行抗癌剂治疗的话大概要花半年到1年时间。患者本人认为不能单靠标准治疗，也希望尝试一下存在可能性的癌症疗法，因此患者从2007年11月开始尝试了NK免疫细胞疗法与抗癌剂联合使用。
接受4次NK免疫细胞疗法+抗癌剂，肿瘤标志物CA19-9降至正常
2008年2月中旬，患者进行了4次NK免疫细胞治疗+抗癌剂后，主治医师进行了肿瘤标志物检查，肿瘤标志物（CA19-9）的数值在治疗开始之前为5,171，结束1个疗程后降至了28，已恢复正常值。
接受8次NK免疫细胞疗法+抗癌剂，癌症好转，原发病灶几乎完全消失
2008年4月，患者在持续进行病情观察和继续接受NK免疫细胞疗法+抗癌剂的第2疗程后，CT检查显示原发病灶几乎完全消失，肝转移的3个肿瘤中的2个肿瘤已经消失，剩下的那1个也缩小了，患者重新回归到了家庭生活当中。
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