紫砂壺可算得上飲茶的最佳器具了。在中國上至王公貴族，下至平民百姓，都愛用它飲茶。改革開放以來，臺灣、香港等地客商來大陸，多愛買上幾把紫砂壺帶回去或自用，或饋送親友。紫砂壺不僅是茶具，同時又是上好的工藝陳設品。紫砂壺產於江蘇宜興丁蜀鎮，當地出產一種特有的陶泥，質地細膩，可塑性強，泥色有白、紅、黃、綠、紫等，紫色泥是最常見的，因其含有一定的砂質，故稱紫砂。
紫砂壺製作精良，巧奪天工，歷來受到人們的喜愛。前人曾總結紫砂壺有五大優點：
一、泡茶不失原味，茶葉的色、香、味都能保持;
二、砂質的壺體能吸收茶汁，使用久了，壺內形成所謂的“茶山”(其實是茶垢)。空壺注入沸水也有茶葉味道和香氣。
三、茶汁不易黴餿變質。過去有個傳說，一位泥水匠替人家修屋，將一把紫砂小茶壺遺忘在天花板上。數年後再度修屋時發現茶壺內當年所泡茶仍未變質。這個傳說可能有些誇張，但紫砂壺能防餿卻是事實。
四、越用越佳，紫砂壺使用久了，不僅不會舊，反而越發光澤動人，價格也比新壺更高。
五、它還有耐冷熱急變和傳熱緩慢的特點。沸水注入不開裂，捧在手中不燙手，保溫性能好。
還能直接放在爐火上煮茶。正因為紫砂壺有這些特點，所以古今中外喜歡飲茶的人都特別喜愛它。早在明朝，日本人就遠涉大海到中國來學習造壺工藝。至今仍把紫砂壺視為珍品。
在1976年，考古工作者在宜興羊角山發現了宋代紫砂窯址，有力地證明宋代已開始燒造紫砂陶了。紫砂陶雖然創燒於宋代，但目前尚未發現宋代完整的紫砂陶器流傳下來，從窯址發現的紫砂來看，質量較差，比較粗糙。
紫砂陶器真正興盛起來是要到明朝中期，紫砂工藝進入了一個全新的階段，名手輩出，代有精品。名師大家制出了無數精美的紫砂茶壺。不僅是飲茶的佳器，又是精美的工藝品。
其中貢獻最大的是明代正德年間(公元1506--1521年)的宜興人供春(又稱龔春)。他是把紫砂茶壺從粗糙用品推進為工藝品的第一人。供春原是官員吳頤山家書僮，隨主人寄居在金沙寺中讀書。閒暇之餘，向寺中一老僧學制茶壺。他刻苦用功，技藝大進，寺中有棵四五人合抱的大銀杏樹，樹上長有樹癭，式樣非常奇特。他就仿樹癭作為茶壺的裝飾做成茶壺。主人見到後，覺得此壺古樸典雅就像古代的青銅禮器，便命他照做幾把。又請當時的名流前來鑑賞，受到好評。從此，供春名聲鵲起，不幾年就出了名。他的作品為世人所珍愛，但在清代已經很難見到了。
直到1928年，宜興人儲南強先生無意中購到一把舊壺壺，底下刻有“供春”二字。儲先生花了很大的精力考證，最終證實此壺乃供春的親作。此壺現收藏在中國歷史博物館。供春以後，紫砂壺迅速地在全國流行開了。名匠輩出，繼起的名匠有董翰、趙良、元暢和時朋，被稱為“四大名家”。時朋的兒子時大彬是供春之後成就最大的一位。他開始還只是單純地模仿供春，以制大壺為主。後來他與名士王世貞、陳繼儒等交往，受到薰陶，改制小壺。他制的小壺造型精巧，出人意表。點綴在精舍几案上，更符合文人士大夫的情趣。
因此，當時有“宜興妙手數供春，後輩唯推時大彬”的說法。時大彬收了許多徒弟，其中李仲芳和徐友泉最為傑出。師徒三人被稱為“三大”。與他們同時或稍後的名匠有歐正春、邵文金、邵文銀、蔣時英、陳用卿、閔魯生和邵二蓀等人。明朝末年有陳仲美、沈君用、惠孟臣等。他們各有所長，借鑑歷代的陶瓷器、青銅器和玉器的造型紋飾，創造了許多超越前人的作品。他們的作品受到歷代收藏者的珍愛。
清代，紫砂陶製作工藝又上了一層。清初著名藝人陳鳴遠，擅長雕塑，作品名揚中外，國內文人學士更是爭相購買。嘉慶年間(公元1796年一1820年)，有楊彭年、楊鳳年兄妹。彭年制壺雅緻玲瓏，隨意捏成而有天然之致。當時的溧陽知縣陳曼生，工詩文、書畫、篆刻，特意到宜興和彭年合作。陳設計了仿古壺樣十八式，由彭年製作，用竹刀在壺坯上鐫刻書畫。使紫砂壺造型裝飾工藝進入了新的境界。他們的作品有時刻“阿曼陀室”字樣，壺底或壺把刻“二泉”或“彭年”字樣，世稱“曼生壺”。楊風年是歷來公認的最有聲望的紫砂製作女藝人。
她的技藝可與兄長相提並論。她制的竹段壺，壺呈紫色，壺體作毛竹形，壺嘴、攀、把均以竹枝、竹葉裝飾，比例恰當，工藝精巧。稍後一些的名匠有邵大亨。他的作品以渾樸見長。今存的一捆竹、魚化戈、風捲葵、掇球等作品，渾樸洗練，精美絕倫，是難得的佳作。清代制壺名手還有陳漢文、楊季初、張懷仁、邵基祖、部玉亭、朱石梅、惠逸公、範章恩、黃玉麟、吳阿昆等。都創造出許
多優秀的作品，各自風格不同。明晚期開始，一些著名的文人名士、藝術家參與紫砂壺的藝術裝飾。有趙宦先、董其昌、陳煌圖、鄭板橋吳大激、吳昌碩、任伯年等。他們都曾在紫砂壺親自題詩刻銘，使紫砂藝術更為高雅。
解放後，紫砂工藝有了新的發展。藝人們在繼承傳統的基礎上，創造了許多新的品種。如著名工藝大師朱可心的雲龍壺，壺上用浮雕的方法雕滿一片片起伏不定的雲彩。兩條巨龍在雲層中翻騰，神態矯捷。一條龍頭鑽出了壺蓋，龍頭能伸能縮，猶如在雲海中穿行，從雲端中下垂的龍尾構成壺把。真是活靈活現，獨具匠心。
