紫砂壶可算得上饮茶的最佳器具了。在中国上至王公贵族，下至平民百姓，都爱用它饮茶。改革开放以来，台湾、香港等地客商来大陆，多爱买上几把紫砂壶带回去或自用，或馈送亲友。紫砂壶不仅是茶具，同时又是上好的工艺陈设品。紫砂壶产于江苏宜兴丁蜀镇，当地出产一种特有的陶泥，质地细腻，可塑性强，泥色有白、红、黄、绿、紫等，紫色泥是最常见的，因其含有一定的砂质，故称紫砂。
紫砂壶制作精良，巧夺天工，历来受到人们的喜爱。前人曾总结紫砂壶有五大优点：
一、泡茶不失原味，茶叶的色、香、味都能保持;
二、砂质的壶体能吸收茶汁，使用久了，壶内形成所谓的“茶山”(其实是茶垢)。空壶注入沸水也有茶叶味道和香气。
三、茶汁不易霉馊变质。过去有个传说，一位泥水匠替人家修屋，将一把紫砂小茶壶遗忘在天花板上。数年后再度修屋时发现茶壶内当年所泡茶仍未变质。这个传说可能有些夸张，但紫砂壶能防馊却是事实。
四、越用越佳，紫砂壶使用久了，不仅不会旧，反而越发光泽动人，价格也比新壶更高。
五、它还有耐冷热急变和传热缓慢的特点。沸水注入不开裂，捧在手中不烫手，保温性能好。
还能直接放在炉火上煮茶。正因为紫砂壶有这些特点，所以古今中外喜欢饮茶的人都特别喜爱它。早在明朝，日本人就远涉大海到中国来学习造壶工艺。至今仍把紫砂壶视为珍品。
在1976年，考古工作者在宜兴羊角山发现了宋代紫砂窑址，有力地证明宋代已开始烧造紫砂陶了。紫砂陶虽然创烧于宋代，但目前尚未发现宋代完整的紫砂陶器流传下来，从窑址发现的紫砂来看，质量较差，比较粗糙。
紫砂陶器真正兴盛起来是要到明朝中期，紫砂工艺进入了一个全新的阶段，名手辈出，代有精品。名师大家制出了无数精美的紫砂茶壶。不仅是饮茶的佳器，又是精美的工艺品。
其中贡献最大的是明代正德年间(公元1506--1521年)的宜兴人供春(又称龚春)。他是把紫砂茶壶从粗糙用品推进为工艺品的第一人。供春原是官员吴颐山家书僮，随主人寄居在金沙寺中读书。闲暇之余，向寺中一老僧学制茶壶。他刻苦用功，技艺大进，寺中有棵四五人合抱的大银杏树，树上长有树瘿，式样非常奇特。他就仿树瘿作为茶壶的装饰做成茶壶。主人见到后，觉得此壶古朴典雅就像古代的青铜礼器，便命他照做几把。又请当时的名流前来鉴赏，受到好评。从此，供春名声鹊起，不几年就出了名。他的作品为世人所珍爱，但在清代已经很难见到了。
直到1928年，宜兴人储南强先生无意中购到一把旧壶壶，底下刻有“供春”二字。储先生花了很大的精力考证，最终证实此壶乃供春的亲作。此壶现收藏在中国历史博物馆。供春以后，紫砂壶迅速地在全国流行开了。名匠辈出，继起的名匠有董翰、赵良、元畅和时朋，被称为“四大名家”。时朋的儿子时大彬是供春之后成就最大的一位。他开始还只是单纯地模仿供春，以制大壶为主。后来他与名士王世贞、陈继儒等交往，受到熏陶，改制小壶。他制的小壶造型精巧，出人意表。点缀在精舍几案上，更符合文人士大夫的情趣。
因此，当时有“宜兴妙手数供春，后辈唯推时大彬”的说法。时大彬收了许多徒弟，其中李仲芳和徐友泉最为杰出。师徒三人被称为“三大”。与他们同时或稍后的名匠有欧正春、邵文金、邵文银、蒋时英、陈用卿、闵鲁生和邵二荪等人。明朝末年有陈仲美、沈君用、惠孟臣等。他们各有所长，借鉴历代的陶瓷器、青铜器和玉器的造型纹饰，创造了许多超越前人的作品。他们的作品受到历代收藏者的珍爱。
清代，紫砂陶制作工艺又上了一层。清初著名艺人陈鸣远，擅长雕塑，作品名扬中外，国内文人学士更是争相购买。嘉庆年间(公元1796年一1820年)，有杨彭年、杨凤年兄妹。彭年制壶雅致玲珑，随意捏成而有天然之致。当时的溧阳知县陈曼生，工诗文、书画、篆刻，特意到宜兴和彭年合作。陈设计了仿古壶样十八式，由彭年制作，用竹刀在壶坯上镌刻书画。使紫砂壶造型装饰工艺进入了新的境界。他们的作品有时刻“阿曼陀室”字样，壶底或壶把刻“二泉”或“彭年”字样，世称“曼生壶”。杨风年是历来公认的最有声望的紫砂制作女艺人。
她的技艺可与兄长相提并论。她制的竹段壶，壶呈紫色，壶体作毛竹形，壶嘴、攀、把均以竹枝、竹叶装饰，比例恰当，工艺精巧。稍后一些的名匠有邵大亨。他的作品以浑朴见长。今存的一捆竹、鱼化戈、风卷葵、掇球等作品，浑朴洗练，精美绝伦，是难得的佳作。清代制壶名手还有陈汉文、杨季初、张怀仁、邵基祖、部玉亭、朱石梅、惠逸公、范章恩、黄玉麟、吴阿昆等。都创造出许
多优秀的作品，各自风格不同。明晚期开始，一些著名的文人名士、艺术家参与紫砂壶的艺术装饰。有赵宦先、董其昌、陈煌图、郑板桥吴大激、吴昌硕、任伯年等。他们都曾在紫砂壶亲自题诗刻铭，使紫砂艺术更为高雅。
解放后，紫砂工艺有了新的发展。艺人们在继承传统的基础上，创造了许多新的品种。如著名工艺大师朱可心的云龙壶，壶上用浮雕的方法雕满一片片起伏不定的云彩。两条巨龙在云层中翻腾，神态矫捷。一条龙头钻出了壶盖，龙头能伸能缩，犹如在云海中穿行，从云端中下垂的龙尾构成壶把。真是活灵活现，独具匠心。
