湘靈是符離村姑；香菱是甄家小姐。湘靈的湘是一條河；香菱的菱是一種草。湘靈或許是湘水裡的神仙；香菱可能是菱草中的香味。湘靈是白居易青梅竹馬的初戀；香菱是薛公子殺人強搶的丫頭。
湘靈的美，是“娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地憐”；香菱的美，是“精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒”。湘靈原本家境貧寒，只因和白居易是同鄉，相戀無欺；香菱原本家境不錯，只因被僕人大意帶丟，淪落貧苦。湘靈被白母阻撓，無法與兩小無猜的情郎廝守愛情；香菱被拐子養大，只能將百般痛打的回憶忘卻腦後。
白樂天比湘靈大四五歲，世宦家庭的教育使得他加倍珍惜這個有緣無分的鄰家；薛公子比香菱大兩三歲，百般受寵的成長使得他不懂愛惜這個本應可憐的丫頭。湘靈令人念，“淚眼凌寒凍不流，每經高處即回頭”；香菱令人憐，“根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷”。
湘靈的卑微在白母看來，是無論如何也配不上自己的兒子的。香菱的卑微在平兒看來，用來遮掩鳳姐放貸是最合適的人選；江州漂泊，湘靈父女二人辛苦求生，遇到了三十年前的白公子；大觀園裡，香菱姐妹一行痴迷學詩，掌握了七言律詩的夢吟法。
湘靈不是薛湘靈，若有那鎖麟囊般的富貴，不愁嫁不得好人家；香菱不是何香凝，若有那女權先驅的氣魄，不愁爭不到高地位。月下的湘靈，不知“何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前”。月下的香菱，想要“博得嫦蛾應借問，緣何不使永團圓！”
經歷坎坷的湘靈，大概早已懂得人生正是“來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處”；遭受折磨的香菱，想必失望之中仍有希望“夢醒西樓人跡絕，餘容猶可隔簾看”。樂天一走，湘靈不再靈，只留湘水冷；金桂一來，香菱不再香，只剩秋風涼。
恨離別時看湘靈，不用傾城又傾國，佳人亦是難再得；貪不足時看香菱，眼看高樓起又落，名姓已忘徒寂寞。
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