宋代養生家陳直說：“秋時悽風慘雨，老人多動傷感。”老年人何以如此秋愁呢？原因是多方面的：
第一，“天人相應”說。在我國現存最早的中醫典籍《黃帝內經》中說：“人與天地相應也。”“人與天地相參也，與日月相應也。”人類依賴自然界而得以生存，而自然界的變化又可直接影響人體，使機體發生相應的反應；秋季是暑寒交替之季，秋寒逼人，草木凋零。那些素來缺少親友關照，生活條件比較困苦的老年人觸景生情，不免會發生哀嘆人生遲暮的悲傷心理。
黃帝內經
第二，“生物節律紊亂”說。現代醫學認為，秋愁、悲秋或苦秋，在一定程度上與老人生物節律紊亂密切相關。在人的大腦中，有一個似碗豆大小的腺體——松果體，它所分泌的松果體激素有影響人體的時間生物效應。這種激素的分泌主要受年齡的影響。在青少年時期，松果體的分泌量最多，隨著年歲的增長而逐步減少。人老了之後，松果體萎縮，激素分泌量就下降到極點，致使老人睡眠時間短促、熟睡程度差。人的機體在經歷了酷暑的煎熬，進入秋涼之後，正處於生理性休整階段，一般人都有疲倦困頓、昏昏欲睡的“秋乏”現象，需要通過增加睡眠來積極調整和協調身心，休養生息。老年人卻因生物節律紊亂，無法更多地睡眠，以致產生精神萎靡不振、疲憊不堪、抑鬱寡歡等症狀。
第三，“溫差刺激”說。中秋前後，特別是深秋時節，寒暖氣流交替往來，氣溫驟升驟降。為適應外界溫差的劇變，人們可以通過“行為調節溫度”和增減衣服等手段來調節。除此之外，一般人還可通過大腦中的下丘腦發出指令，主動調節全身的血流、體液，以保持機體的恆溫狀態。相對而言，老年人因神經系統功能的衰退，對外界環境的反應靈敏度不高，往往來不及採取“行為調節溫度”手段。加之老年人血管老化所致的血流改變、體液總量減少，使機體體溫受外界干擾的程度較常人要嚴重得多。從而影響到老年人身心的協調，使其難以保持穩定的精神狀態。
第四，“秋燥影響”說。我國傳統醫學認為，秋屬金，其氣燥；燥為陽邪，易耗津液；津液損耗則肺氣虛；肺氣虛則疲倦氣短、頭昏乏力、食慾不振。老年人更易受秋燥影響，對外界不良刺激的抵抗力、耐受性下降，心境不寧，生出悲愁情緒。
由此可見，秋愁是老年人對外界干擾所作出的一種不良精神反應。這種不良情感刺激，將導致老人機體氣機紊亂，臟腑氣血失調，陰陽失去平衡，進而危及機體的健康。
“多事之秋”並非不可抗拒。老年人在秋季應保持心態平衡和良好的精神狀態，切不可為秋的蒼涼、肅殺之氣所惑，自尋煩惱。這一點，特別需要得到家人的關懷和理解；保持起居、飲食有常的生活習慣；適量採取一些耐寒鍛鍊措施，增強機體對多變氣候的適應能力；參與一些有益於愉悅身心的娛樂活動，安全地度過“多事之秋”。
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