黄帝是中国上古帝王，司马迁《史记》列之为五帝之首。相传他是有熊氏的首领少典之子，因长于姬水而姓姬，因曾居于轩辕之丘（今属河南新郑县）取名轩辕。黄帝之所以被后世尊为中华民族的始祖，是与他在以下两个方面的贡献分不开的。首先，黄帝最大的功绩是以武力统一了黄河中下游诸氏族部落，并设立官师等新的部落联盟权力机构，从此开始了氏族部落逐步向民族和国家发展的新时期。远古时，中国大地上生活着许多民族，主要的一支是神农氏，他在轩辕时已经衰落，各部落相互侵扰，暴虐百姓，而神农氏对此也无能为力。此时黄帝崛起，他十分善于运用武力，善于打仗，经过修德振兵，四方征讨，使每个部落都屈服于他。其中最主要的活动是与炎帝的联合和对蚩尤的制服。传说炎帝是少典的另一个儿子，也就是尝百草的神农氏。据《史记》记载，他曾与黄帝战于阪泉之野，三战后，炎帝降服黄帝。也有传说讲他被南方的蚩尤打败，便向黄帝求救。后来黄帝部落和炎帝部落合并，黄帝为首领，统称华夏民族。而我们现在自称为炎黄子孙也是来源于此！
蚩尤传说是东方九黎族的首领，蚩是一个贬义词，世小爬虫的意思，尤是部落名。传说蚩尤强悍凶猛，经常扰侵其他部族。神话传说中的蚩尤有兄弟81人，都是兽身人语，铜头铁额，吃沙子石头，造了各种兵器，包括弓箭，威震天下。但诛杀无道，毫不仁慈。黄帝率领精兵强将，与蚩尤战与逐鹿之野，擒杀了蚩尤。黄帝战蚩尤的故事流传很广，传说黄帝以应龙为帅，而蚩尤请来风伯雨师，发起疾风暴雨，应龙被水困，黄帝于是派下叫“魃”的天女即旱神，雨水才得停住。又有说黄帝为人义不能禁止蚩尤的恶行，不禁仰天长叹，而上天派遣玄女下凡，授予黄帝兵信神符，制服了蚩尤。因此传说中的蚩尤是凶狠邪恶的，所以，打败蚩尤的黄帝就成了惩罚邪恶的正义化身。又传说蚩尤被黄帝制服了之后，受黄帝之命，主持军事控制天下。蚩尤死后，天下又出现扰乱，皇帝就命画家画了蚩尤的画像，用来威慑天下。天下就都说蚩尤还没有死，作乱的部落又都慑于蚩尤之威而归服于黄帝。从这个传说也可以看出，蚩尤是非常凶猛的！
这样，各部落都尊崇轩辕为天下共主，因为黄帝有土德之瑞，而黄河流域的土为黄色，所以他就被称为黄帝。黄帝以逐鹿为都城，又设立官师，使天下和同。他按天地四方四时设立公职，进一步完善了部落联盟的权力机构。中华民族从此出现了建立在部落联盟基础上的第一次的统一。此后，天下若有不顺服的部落，黄帝又去征伐它，黄帝一生都未曾安适的生活过。其次，黄帝其实有许多的发明创造。传说嫘组发明了养蚕；仓颉发明了文字；伶伦制造了音律五声；宫、商、角、微、羽，并造馨、铸锺；羲和会占日；常仪会占月；臾区会占星气；大桡发明了甲子，即用天干地支来记时日；隶首发明了算数此外，蒸谷为饭、烹谷为粥乃至历法、衣裳、帽子、舟车等都是那时发明的，造房屋、搞殡葬等也是始于那时；而中医学的奠基之作《黄帝内经》也托名黄帝与他的臣下以答问的形式讨论医学。而后世托名黄帝的著作还很多，与医学相关的就还有《黄帝八十一难经》等。此外，黄帝还教人民顺四时播种百谷草木，驯化鸟兽，利用自然资源。从此出现了伟大、灿烂的华夏文明！
因此，黄帝被尊为华夏民族的始祖。当然，这样的发明掺杂了许多神话传说的成分，实际上任何一项发明都绝不会是一两个人的功劳。历史上的这些记载，只不过反映了黄帝那个时代我们祖先的聪明才智。因为黄帝是古代学者一致承认的华夏始祖，所以人们就把一切文明制度都推源于他。传说黄帝共取了四个妃子。他居住在轩辕之丘时就娶了西陵氏女嫘祖，嫘祖是黄帝的正妃。前面提到过，就是他发明了养蚕，并教会天下老百姓，总结出一套喂蚕、缫丝、织帛的经验。从此，人们既会制衣，又会做冕，还会做鞋，从上到下都装束起来，彻底改变了上古时代穿树叶兽皮的原始习惯。黄帝最后娶的是嫫母，他是传说中一位著名的丑女。但他十分贤德淑惠，黄帝命他管理后宫，为后宫的楷模。另外，黄帝还娶了彤氏余女等。黄帝一共生有25子，从他那里得到姓氏的有14个人。这14个人分别得到了姬、酉、祁、腾、藏、任、荀等12姓。这14个人也就成了后世这些姓氏之人的始祖！
据《史记》载，黄帝的正妃嫘祖生了两个儿子，他们的后代在将来都有了天下。一个叫玄器，一个叫昌意。昌意的儿子高阳后来就成了帝王遄顼，而玄器的曾孙就是著名的帝尧。在远古传说时代的圣王圣帝中，黄帝的影响是最大的，有关他的故事传说也有很多。关于他的出生就有很神奇的说法。传说他的母亲元天大圣曾见到大光电环绕在北斗枢星周围，于是有所感应而有了身孕。经过25天生下了黄帝。黄帝生下来几十天就会说话，少年时就思维敏捷，及懂事理。长大后河目龙颜，身逾九尺。最神奇的传说是黄帝四面，即长有四张脸。这些当然都是民间把这位远古帝王神化了的结果。另外，据说皇帝的前庭阶下有“指佞草”。朝见者中如有佞谄之徒，这种草的茎叶就会全部朝上指！
于是奸臣不敢近前，而贤德之士纷纷来朝，这样黄帝时期，朝内人才济济，成为盛况。传说黄帝在位100年而崩，年110岁。据《史记正义》《列仙传》载，黄帝自己选择了一天，作为自己归天之日，这一天，他同自己的臣下话别，然后仙逝，葬在了桥山（金属沈阳省黄陵县）。500年后，山崩裂，墓穴现出，但尸首已经不见了，只有剑和鞋子还在里面。这样，关于黄帝之死，还流传着一个美丽的传说。据说，他并没有死，最后的归宿是乘龙归天了。因此，现在陕西黄帝陵墙的围墙正面，还有一块石碑，上面刻着四个大字“桥山龙驭”，指的就是这个故事。这个故事也说明黄帝受到人们的无比崇敬。今天陕西黄陵县还存有黄帝陵，就在距县城西北1公里的桥山。相传黄帝陵是汉武帝所建，原来在桥山西麓，明太祖朱元璋于开宝五年移建于此处，他和清朝的康熙皇帝都曾经亲自写过祭文，祭祀黄帝。陵园占地1200余亩，陵高3.6米，周长48米，十分壮观。每年清明节，都要进行各族祭祖扫墓的仪式！
