拖延症（Procrastination），取意“將之前的事情放置明天”。拖延症總是表現在各種小事上，但日積月累，特別影響個人發展。拖延現象現已成為管理學家和心理學家研究的一個重要課題。比較準確的定義是：
以推遲的方式逃避執行任務或做決定的一種特質或行為傾向，是一種自我阻礙和功能紊亂行為。單純的做事拖拉或是懶得去做，只能定義為“拖延”，也僅是一種壞習慣，改正它並不難。當“拖延”已經影響到情緒，如出現強烈自責情緒，強烈負罪感，不斷的自我否定、自我貶低，伴生出焦慮症、抑鬱症、強迫症等心理疾病時，才能稱之為“拖延症”。但是，拖延的習慣並非都會帶來壞處，它也有其積極和有利的一面。
我最好的朋友，在美國教書，做心理學教授。當初在耶魯大學，跟全世界最聰明的心理學教授做博士論文，幾次越過“deadline”，仍無法交差。做到痛不欲生時，對自己產生了高度懷疑。雖然博士論文一時交不出，可是研究的能力在幾年的折磨中還是很有長進的。為了對自己不斷拖延的惡習有所遏制，她查閱了對 “拖延”現象進行研究的權威文獻。
有一日她深夜打越洋電話來，激情傾訴查閱的結果。研究結果表明，全世界幾十億人口中，很多人和她一樣，都有著程度不同拖延症狀——不到最後的期限決不完成任務，有時到了最後期限，也敢於不完成任務。就連一些非常有成就的大人物，也有同樣的惡習。說到這裡，她簡直就是“翻身農奴把歌唱”，語調中洋溢著巨大的幸福和喜悅。
我知道，多年來，她一直認為自己是個拖拖拉拉的人，併為此自我批判、自我懲罰、自我懺悔多年。然而，她獲得的只是強烈的挫敗感。因為經過靈魂的長期洗禮，拖延不僅沒有減少，反而有增加的趨勢。
但是，她從來沒有耽誤過人生中那些重要的事情。當我們很多人大學畢業沒有找到工作時，她每天跑幾個單位推銷自己，最後找到了人人羨慕的工作。當她上新東方的GRE班時，每天都準時到。她在很多美國同學畢業當年沒有找到工作的時候，率先做了大學教授！其實，她並不是個“拖延”成性的人。她只是在某些事情上拖延，但是在另外的事情上卻出奇地準時甚至提前完成。
所以，我認為這個世界上根本沒有“拖延成性的人”！大部分人都只是在某些事情上拖延。但是，我們往往只是看到自己拖延的部分，而完全不去看自己另外積極的部分。過分強調自己沒有完成好的部分，內心的動力是追求比一般人更高的目標。目標過高，就不容易達到，即使能夠達到，需要的時間也會更長。拖延，可以減輕人們因為不能達到目標或者長時間沒有達到目標所產生的強烈焦慮。
當然，很多人會說，拖延本身也會給我帶來巨大焦慮啊！我根本不想拖延啊！“兩害相遇取其輕”是人本能的反應。與無法實現理想目標、人生夢想破滅的痛苦相比，人們還是更容易接受“拖延症”帶來的煩惱。
拖延任務的人，在拖延階段並不是完全不“考慮”任務的。拖延的每一分每一秒鐘，人們都在無意識地處理相關的信息，在內心中做著相應的準備。拖延期間體驗到的焦慮，就是在積累能量。等到真正開始做的時候，效率有時會比沒有經過拖延的人要高。從這個角度來講，拖延是另外一種心理準備方式。
其實，許多人在事業單位上班會遲到，在外企上班就不遲到；許多人開會遲到，但是看電影、趕火車從不遲到。很多人在嚴厲的領導召開會議時從不遲到，而和善的領導主持會議就經常遲到。因此，從拖延這個現象，我們可以發現很多秘密，幫助我們瞭解自己和別人。
拖延還有另外一個好處，就是幫助我們區分事情的重要性——拖延很久還是要做的，就是對我們具有重要意義的事情；拖延一下就放棄了的事情，本身的意義就不大。
古人說，“事緩則圓”。事情拖延一段時間，會有助於達成良好的結果。
當然，如果一個人任何事情都拖延不做，失去社會交往能力，影響工作進程，那就一定要去看醫生了。除此之外，好好利用“拖延”帶來的好處吧。
