近代史學家蔡東藩先生總結宋代時說：“北宋無良將，南宋無良相。”
儘管宋朝曾編修過《武經總要》之類的軍事著作，有著完備的軍法體系，實際上軍隊紀律非常鬆弛，整一個北宋從未殺一個犯事的將領。所以後來有學者認為，這或許是北宋軍隊缺乏競爭力的一個重要因素。
一個原因，是說五代的將領，無論喪師蹙地，很少有對軍律當回事，從不以突然背叛為恥，久而久之形成習慣性通病，作為繼承五代的宋國，也有這樣的惡習。一個是當初宋太祖以忠厚開國，未嘗行殺戮，是因為剛剛立朝不久，將士都爭當興王之運，每戰勝多敗少，也不需要誅殺來刑罰；乃自太宗、真宗之後，都學習太祖的做法，生搬硬套，從不對將領有所約束。
太宗雍熙四年，遼聖宗耶律隆緒率南京留守耶律休哥等部入侵，劉廷讓（光義）以精兵交付滄州()都部署李繼隆殿後，以備緊急時進行救援，自率數萬宋軍北上與遼軍大戰於莫州南，劉廷讓軍被圍於君子館，及戰，而宋援軍李繼隆部不但不進行救援，反而南逃，退保樂壽，致廷讓一軍盡沒，死者數萬，廷讓僅以數騎脫歸。是繼隆之罪，必宜以軍法從事，而太宗反下詔自悔，卻沒有過問責罰李繼隆。
真宗鹹平三年，契丹入寇，宋將傅潛，擁步步騎八萬，閉城自守不敢迎戰，部將範廷召求戰，不得已，就給他八千兵士，並許諾會出師支援。於是範廷召又求援於康保裔，保裔支援後，力盡而死，而傅潛的援兵卻始終沒到。戰後，御史錢若水謂“潛既不能制勝，朝廷又不能用法。”力請斬殺傅潛，真宗沒聽，只是把傅潛流放到房州。
仁宗時，西夏李元昊入侵塞門砦，砦中兵才千人。趙振坐鎮延安，有兵馬八千。砦被圍已五個月，告急者數至，趙振僅派百人前往，於是塞門砦城破。砦主高延德、監押王繼元皆被西夏人所殺。龐籍彈劾趙振，僅貶為白州團練使。
清代史學家趙翼說，兵兇戰危，必須重獎嚴罰分明，不然誰能奮勇殺敵決勝？那些將領擁重兵，坐視裨將之覆軍喪命而不顧，軍政如此，尚何以使人？
