近代史学家蔡东藩先生总结宋代时说：“北宋无良将，南宋无良相。”
尽管宋朝曾编修过《武经总要》之类的军事著作，有着完备的军法体系，实际上军队纪律非常松弛，整一个北宋从未杀一个犯事的将领。所以后来有学者认为，这或许是北宋军队缺乏竞争力的一个重要因素。
一个原因，是说五代的将领，无论丧师蹙地，很少有对军律当回事，从不以突然背叛为耻，久而久之形成习惯性通病，作为继承五代的宋国，也有这样的恶习。一个是当初宋太祖以忠厚开国，未尝行杀戮，是因为刚刚立朝不久，将士都争当兴王之运，每战胜多败少，也不需要诛杀来刑罚；乃自太宗、真宗之后，都学习太祖的做法，生搬硬套，从不对将领有所约束。
太宗雍熙四年，辽圣宗耶律隆绪率南京留守耶律休哥等部入侵，刘廷让（光义）以精兵交付沧州()都部署李继隆殿后，以备紧急时进行救援，自率数万宋军北上与辽军大战于莫州南，刘廷让军被围于君子馆，及战，而宋援军李继隆部不但不进行救援，反而南逃，退保乐寿，致廷让一军尽没，死者数万，廷让仅以数骑脱归。是继隆之罪，必宜以军法从事，而太宗反下诏自悔，却没有过问责罚李继隆。
真宗咸平三年，契丹入寇，宋将傅潜，拥步步骑八万，闭城自守不敢迎战，部将范廷召求战，不得已，就给他八千兵士，并许诺会出师支援。于是范廷召又求援于康保裔，保裔支援后，力尽而死，而傅潜的援兵却始终没到。战后，御史钱若水谓“潜既不能制胜，朝廷又不能用法。”力请斩杀傅潜，真宗没听，只是把傅潜流放到房州。
仁宗时，西夏李元昊入侵塞门砦，砦中兵才千人。赵振坐镇延安，有兵马八千。砦被围已五个月，告急者数至，赵振仅派百人前往，于是塞门砦城破。砦主高延德、监押王继元皆被西夏人所杀。庞籍弹劾赵振，仅贬为白州团练使。
清代史学家赵翼说，兵凶战危，必须重奖严罚分明，不然谁能奋勇杀敌决胜？那些将领拥重兵，坐视裨将之覆军丧命而不顾，军政如此，尚何以使人？
