日本是個在法律上明確存在“賣淫罪”的國家，也就是說，在日本，賣淫是一種犯罪。
但是另一方面，日本的性產業卻高度發達，到處都有所謂“紅燈區”，也就是到處都有以性產業為主的街道和從事性產業的專門店。從提供由女性陪同男性一起洗澡的“肥皂浴場”（Soap land）、到性感按摩店、脫衣舞場、牛郎店、個人觀賞黃色錄像店、觸摸店應有盡有，日本究竟有多少從事性服務的店鋪？有多少人從事性服務？最近一些年沒有準確的統計，但是僅提供有關色情店信息的網頁“全國風俗信息purelovers”上所登載的店鋪就有4,597個，從事性服務的女性達25，634人（本稿截稿時的數據）。 而日本男性的“嫖娼率”在國際比較中處於領先地位。有數據顯示，在有關一年裡有多少男性嫖娼的調查中，日本為13％；法國1％；英國0.6％；荷蘭2.8％；美國0.3％（北海道大學橋本研究發表小組《日本的買賣淫》“所謂賣淫合法化的效果”，作者：西川金泉等）。日本是怎樣使“賣淫罪”的法律和星羅棋佈的性產業共存的呢？這裡不僅涉及日本社會的慾望消費管理問題，也涉及到日本的深層文化心理。
東京的歌舞伎町，是日本少數的大型紅燈區之一
日本從江戶時代以來曾一直存在合法的公娼，也就是公開登記營業、納稅並接受政府管理的性工作者。明治維新以後的1872年，日本曾發佈《藝娼妓解放令》，試圖廢止公娼制度。可是由於這一制度由來已久，已成為一種深入民間的風俗，很難實施，因此在1900年又發佈了《娼妓取締規則》，在承認公娼制度的前提下進行一定的限制，在1908年開始取締非經政府批准的賣淫。 二戰後日本被盟軍佔領，盟軍最高司令官總司令部（GHQ）要求日本廢除公娼制度，1947年，日本發佈處罰促使婦女賣淫的敕令，雖然從表面上廢除了公娼制度，但是在指定區域內，也就是所謂的“紅線內”的娼妓不作為取締對象，因此實際上的公娼制度還是存在的。 1956年，日本國會通過《賣春防止法》，並在1957年開始實施，全面實施是在1958年。法律上規定賣淫將受到處罰，對於有賣淫行為和有可能有這種行為的女子要進行輔導，促使其更生。伴隨著這一法律的實施，“紅線內”的公娼也被取消。 具體地說，《賣春防止法》第二條將所謂的“賣淫”行為規定為：“接受報酬，或約定好要領取報酬的與非特定的對象所進行的性交行為。” 第三條規定：任何人不得賣淫，也不可成為賣淫的對象。 該法處罰的對象大致包括： 1、賣淫勸誘；2、賣淫斡旋；3、趁當事人有困難的時候促使其賣淫，並收取報酬；4、為了讓他人賣淫而提供報酬和利益；5、讓賣淫者簽訂賣淫合同；6、提供賣淫場所；7、讓他人居住在自己所佔有、管理或指定的場所，促使其賣淫，並以此為業者；8、向以提供賣淫場所或管理賣淫的業者提供資金的行為。 根據情節不同，最重的處罰是10年以下有期徒刑及30萬日元以下罰款；最輕的刑罰是6個月以下有期徒刑或一萬日元以下罰款。 這個法律一直持續到現在，應該說，日本是一個在法律上明文規定有“賣淫罪”的國家。
但是在法律上明確存在“賣淫罪”的日本為什麼到處都是“煙花柳巷”呢？ 首先，日本的法律上所規定的“賣淫”，是專指買賣性交行為，其他的類似性性行為和性服務，都是合法的，而且還發放許可證書，甚至肛門性行為都是合法的。日本的“煙花柳巷”，現在稱為“風俗業”，在大街小巷和媒體上大做宣傳這種類似性性服務的廣告，有的廣告上竟然昭然寫著“風俗業最後的武器——肛門”等廣告詞，所有的所謂“風俗業”幾乎都是以類似性性服務作為招牌經營的，而性交行為和所謂的類似性性行為在客人與“風俗女”同在的密室裡是很難區分的，因此日本在雖然有明確的《賣春防止法》，但是警方在進行取締時，要明確鑑別實際的性行為和類似性性行為幾乎是不可能的，因此一方面賣淫違法，一方面日本又成了嫖娼大國。 另外，日本的《賣春防止法》對上述幾種行為雖然有罰則，但是對單純賣淫者與其說是實行處罰，不如更重視教育更生，對賣淫者更是沒有罰則的，這樣更使所謂將遭受處罰的“賣淫罪”的界限含混不清。如日本有一種風俗業叫“Soap Land”，網絡詞典對這種風俗店的解釋是：“在有澡盆的房間裡，女性工作人員對男客人進行性服務的風俗店，由於其提供包括性交在內的服務，因此被稱為‘風俗業中王者’。”在公開出售的有關“Soap Land”的錄像帶中，也時有性交的場面，但是這種店在日本卻是合法的，據2015年度的日本《警察白皮書》，登錄在冊的Soap Land在2014年共有1224家。 為什麼有明確的《賣春防止法》的日本，對這樣的場所不取締呢？據說一種說詞是這樣的：這樣的店鋪提供的只是浴場服務，至於客人和進行服務的女子之間發不發生性行為，那完全取決於女子和客人之間的“自由意志”，也許性行為是他們在洗浴的過程產生了愛情的結果，店裡不加干涉。 日本雖明確定有“賣淫罪”，現實中卻賣淫橫行，從中我們也可以看到日本文化的一個重要特徵，就是“曖昧性”。 日本文化的“曖昧性”是日本人和外國人都認識到的特徵，在日語中，少有英語中“YES”“NO”這樣單純的肯定和否定的表現，他們不習於“YES”“NO”的肯定和否定二者擇一式的思維方式，他們經常在肯定的事物中留有一定的否定的餘地，而在否定的事物中留下一定的肯定的空間。他們在繪畫中喜歡畫朦朧不清的霧靄，在詩歌中特別喜歡霧的意象，日本哲學家梅原猛說：
朝霧漾瀠明石灣， 迷離小島掩舟行。 這首詩是中世紀詩人人麿所作，它得到了極高的評價。他模模糊糊地看到的是隱沒在霧裡，被島漸漸遮掩的小船。由於雙重的中介物的存在，進—步增添了距離感，使他離小船更加遙遠。（見梅原猛《美與宗教的發現》，集英社，1982年版） 日本北海道的摩周湖是日本人非常喜歡的一個景觀，清澈透明，是摩周湖的第一個特徵，而云霧繚繞，也是它的另一個重要的特徵，細霧濃雲，模糊朦朧，使它更加神秘幽邃，深不可測，這是日本人最喜歡的。在上世紀60年代，日本有一首叫做《霧中摩周湖》的歌謠非常受歡迎。當地有一種說法，說首次光顧摩周湖，看到了晴朗無霧的摩周湖的人，女性結婚的日期會晚三年，男性事業有成也會晚三年。
摩周湖
這種曖昧性也滲透到了他們的法律中，《賣春防止法》實質上也具有很強的“曖昧性”。一方面，日本人認為：飲食男女，是人之常情，那些在家庭與社會生活中無法得到正常的性滿足的人們，是需要在商業社會中得到補償的。同時他們又認為：在現代社會，賣淫有損女性的尊嚴和人權，違反良知美俗，在極端的場合，會出現“性奴隸”。因此他們制定了本身就具有很大的曖昧性，執行起來更會產生新的曖昧性的法律，既照顧到社會的需求，又能夠在這種需求走向極端時，及時將其控制在一定的範圍內。 這也許不完全符合大陸法系刑法學上的重要原則——罪刑法定原則，但是在刑法上採取了大陸法系的日本刑法中，存在著大量的“曖昧性”，這也許就是所謂的“日本特色”吧？
