世界上没有白吃的午餐，也没有充话费领到的国土，甚至就连国家的称号也有很多民族争前恐后地抢。在西方最受人尊重的国号就是罗马，不光德意志人自称是神圣罗马帝国，俄罗斯帝国自称是第三罗马，甚至连某个超级大国也自认是罗马在世（参议院的原文就是元老院）。而在东方中国和华夏这个称呼也不是白给的，有不少民族和政权和我们争抢。
中国这个名字最早出现在西周，周武王灭了商朝后显摆自己的功业在写下了下面的文字“惟武王既克大邑商，则迁告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民’”。这里的“中国”指的可不是全中国，而是天下霸主所居住的最中心的国，也就是天下最强者居住的国度。“中国”的土地并不固定，天子在哪里“中国”就在那里。西周时期，关中平原的丰镐之地就是当之无愧的中国，洛阳等地也被授予了“中国”的备胎资格。但是到了东周洛阳地区才是唯一的中国，而原先的关中平原因为只有秦国和蛮夷在火拼，在诸侯眼中又变成了蛮荒之地。在春秋战国时代，诸侯中的强者也把自己的统治核心叫做中国。
秦始皇灭掉七国后，所有的华夏族群就被一个政权统治了，所有华夏族群占据的土地自然也被叫做中国。此后华夏族群的后裔始终占据着东亚地区最适合农耕的土地，中国的称呼也就是亚欧大陆东边最强者的代称。就算是北方的游牧民族占据了华北，他们也就自称是中国，最著名的例子就是金朝和元朝。虽然金朝没有统一中国，但他们也自称是中国和汉人，“汉者共天下之言也”，金朝统治者自认是唐朝的继承者，把宋朝看作是篡权的“闰位”王朝（闰位是西汉刘韵的发明，认为秦朝是闰位，不在五德之列）和岛夷。而元朝皇帝也了解中国的含义，忽必烈在进攻南宋时就照搬了周武王的文字，称“宅中图大，天开一统之期”；攻打日本的理由也是“日本开国以来，世通中国。至于腾躬，而无一乘之使以通和好”，认为自己是中国之主，日本人不朝贡自己就是不给面子。元朝和越南开战时，也用中国自称，康里汉子不忽木都嚷嚷着“蛮夷小邦，不足以劳中国”要和越南开打。
很有意思的是越南人在和元朝明朝开战时，也以中国自居。越南君王自称是炎帝的后人，越南王氏也是龙子龙孙，他们所居住的土地也自然就成了中国，越南人把打进他们国土的中国军队都叫做北兵，越南人把本国民众也叫叫做汉人，越南史书上所有的中国军队如何如何其实都是指自家的人马。
在越南历史人物的檄文上还经常有中国如何如何的字样，比如越南名将陈国峻（又名陈兴道）就痛斥投降元军的越南人：“汝等坐视主辱，曾不为忧，身尝国耻，曾不为愧，为中国之将，侍立夷酋”，这里的中国之将就是越南将领。明朝将领张辅在越南杀的血流成河，玩起了京观行为艺术，越南人干脆就直接把明军叫做“贼”，把自己的军队看成是讨伐贼军的中国大军。越南人也有自己的夷狄观念，他们把周边没有受过儒家文化影响的东南亚国家都叫做夷狄。而在传统观念中夷狄是和禽兽并称的，越南人自居华夏和中国，那么他们吞并夷狄的国土也就是正义的，越南还建立了迷你版的朝贡体系。
和越南人类似的还有朝鲜人，明朝灭亡后朝鲜就以小中华自居，在满清日暮西山时，一些朝鲜人也做起当“中国”的迷梦。咸鱼也有梦想，但中国始终还是中国人的。
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