在中國繪畫史上，朱耷，石濤，髡殘，弘仁並稱清初的“四畫僧”，他們的藝術成就，為清代沉寂已久的畫壇引入了一股清流，開創了時代的新風。這四位因遭逢時代劇變而遁入空門的畫僧，取得的非凡成就，與他們波血淚交集的生平有著重要的關係。他們的作品均帶有強烈的個性化特徵和複雜的精神內涵，與當時主流地位的畫風大異其趣。四位用袈裟掩裹著精神苦痛的畫家，影響了揚州畫派的興起，並在以後三百年多來為後人所景慕。
八大山人（1626-1705），江西南昌人，明末清初畫家。明太祖朱元璋十六子寧獻王朱權的後裔，本名由桵，字雪個，號八大山人、個山 、驢屋等。明亡後為僧，後做道士。擅書畫，能詩文。朱耷為僧名，"耷"乃"驢"字的俗寫，至於八大山人號，是他棄僧還俗後所取，始自59歲，直至80歲去世，以前的字均棄而不用。其於畫作上署名時，常把"八大"和"山人"豎著連寫。前二字又似"哭"字，又似"笑"字，而後二字則類似"之"字，哭之笑之即哭笑不得之意。
八大山人在藝術上成就卓著，書法、繪畫、詩跋、篆刻無所不通。朱耷在形成自己風格的發展過程中，既繼承了前代的優良傳統，又敢於自闢蹊徑。作為中國十七世紀最偉大的畫家，八大山人歷來備受推崇。“清初四僧”之一的石濤膺服他“書法畫法前人前，眼高百代古無比”，近世齊白石盛讚他“作畫能令人心中痛快，百拜不起，惟八大山人一人獨絕千古！”
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