錢昌偉，1964年10月出生在浙江省鄞縣橫溪鎮金山村一戶普通農家。父親錢仁召、母親俞彩英都是勤勞踏實、儉樸的農民。
錢昌偉8歲，就讀於金山村小學，1977年到離家10裡外的中學唸書，每天要帶一餐中飯。當時家境困難，有時帶不出飯，只能用番薯等雜糧來替代。他的母親惟恐兒子在同學面前低人一等，勸他中途輟學。錢昌偉急得哭起來，母親見他求學心切，才答應讓他繼續讀書。他學習刻苦，勞動積極，曾多次被評為勞動積極分子。1979年初中畢業後回村參加農業生產。
在村裡勞動期間，他和村裡的青年組織了學習雷鋒小組，以雷鋒為榜樣，虛心學習，幫助他人。他曾不辭勞苦在山岙裡救起受傷的青年；冒著生命危險，衝進熊熊烈焰中，從火海里救出鄰居的小孩；也曾無微不至地照顧孤寡老人。
1983年9月，錢昌偉報名參軍入伍，在兩個月的新兵強化訓練中，對錢昌偉來說，正規化的軍事動作、高難度的擒拿技術，比那柴擔和手板車不知要沉重多少倍。儘管錢昌偉付出大量汗水和心血，但訓練的成績只是勉強通過，但他沒有灰心，更沒有退卻。
每天在吹起床號前一個小時，他就悄悄地爬起來，迎著啟明星長跑。在白楊樹下打拳，到操場上走正步。為了練習臂力和腿力，他把砂袋綁在四肢上，並定期增加砂袋的重量，這種超負荷的鍛鍊，曾使他患了血尿症，但是咬著牙頑強地堅持，他要練出武警戰士所需有的體質和軍事技術，他要練出武警戰士所必備的堅強意志。一年以後，他終於以95分的優異成績，成為全支隊令人矚目的訓練尖子。
一關過去，又來一關。上級號召學習科學文化知識，培養軍地兩用人才。這大大激發了錢昌偉的求知慾望。他除了訓練、執勤、工作外，空下來時間全部用在學習上。沒有書桌，就伏在床上學；晚上有時停電，就自做一盞油燈。天未明，他被窩裡的電筒卻早已亮了。僅一年多時間，就學完了高中的課程。錢昌偉犧牲後，遺下了40多本馬列主義書籍和130多本科學文化書籍以及一疊疊記滿心得的筆記。這些書籍和筆記，如今存放在鄞縣革命烈士紀念館的陳列室裡。
錢昌偉當戰士是個好戰士，當班長又是“出眾的班長”。
入伍兩年，錢昌偉先後被提升為副班長、班長，兩次受到中隊嘉獎。登記表上，他的訓練成績總是記載著優秀；他堅守的哨位上，保持著執勤無事故的紀錄；他帶領的戰鬥班，連續七次被評為中隊的內務衛生先進班。他樂為戰士排憂解難，有個戰士的爺爺逝世後，他父親和兩個叔叔因房屋基地發生糾紛，使那個戰士的情緒不穩定，錢昌偉就主動分別給他的三位親人寫信，彌合了他們間的裂痕，穩定了戰士的思想情緒。
1984年，錢昌偉為了報考警校，他準備新課，溫習舊課，不知花費了多少精力，熬了多少夜。戰士們都說他考警校是“三個指頭揀田螺，十拿九穩。”他自己也感到把握較大，過了沒多久，當他聽說班長也準備考警校，（正、副班長同時報考警校是不可以的），錢昌偉就主動放棄不參加考試。他說：“班長是老兵，機會不多，應該讓他先考。”錢昌偉為別人想得多，戰士們為他的奉獻精神所感動。
1985年8月，中隊選拔一批戰士，參加支隊的軍事大比武。錢昌偉因拇指骨折錯位，動手術後沒幾天，聽到這個消息他就提前出院。五公里武裝越野比賽那天，中隊的越野小組因意外情況還差一個人。錢昌偉知道後主動要求請戰。他說：“隊長，我手有傷，可腿是好的，越野主要靠兩條腿，我能行。”隊長見他這股要強勁，就同意了，並命他帶班。錢昌偉頑強的意志大大鼓舞了戰友，8月烈日下的負重越野比賽，他們為中隊奪得了第一名。比賽結束，錢昌偉暈倒在地上。
有的人用華麗詞藻為自己理想添色，有的人用勤奮的功業為自己理想增輝。錢昌偉在通往理想的道路上，每進一步就留下一行閃光的足跡。
1986年2月23日元宵節，上午陣陣寒風吹拂著東錢湖，在水面上激起簇簇浪花，一輛滿載旅客的公共汽車沿著湖邊狹窄的公路向寧波方向飛馳，錢昌偉和與他送行的父親坐在車廂的後排，他倆親熱地交談著。
10時15分汽車剛剛衝上急轉彎處高秋堰橋，突然，一個騎自行車搶道的青年迎面衝來，汽車司機為了避讓自行車，向左邊急打方向盤，可惜太偏了些，咔－咔－咔三聲，客車一連撞斷三根橋欄，一個筋斗翻入湖中，隨著飛濺的浪花，客車四輪朝天，墜入了一點五米深的湖水裡，冰冷的湖水從車廂的窗口和每個縫隙間湧入車中。車內47名旅客，首足倒置，浸泡在湖水裡，頓時處在生與死的緊急關頭。這時錢昌偉只有一個念頭：儘快救出旅客。他先把身邊的兩名婦女救出。汽車浸在湖水裡，救人不便。錢昌偉趕緊鑽出車來，站在車上，從車窗、車門裡與趕來參加營救的群眾一起拉出遇難旅客，轉身送到2米外的岸邊。一趟、二趟、三趟……突然一名老農的屍體被他拖了出來，這熟悉的面容猛然刺痛了他的心，這老人竟是他慈祥的父親！
“車裡還有人！車裡還有人！”一個脫險者呼叫著，這呼聲，像衝鋒的號角。錢昌偉強忍巨大的悲痛，迅速將父親的屍體拖到河埠上邊，顧不上對父親的安置，毅然轉身?水過去，又勇猛地衝進車廂，潛入水下，把一具具屍體、一個個受傷的旅客救出車外。劇烈的運動，使他眼冒金星，刺骨的湖水，使他周身的血液彷彿凝固住了。由於過度疲勞，為搶救群眾，在再次潛下水以後再也沒能上來，犧牲時年僅22歲。
1986年3月9日，天空佈滿陰霾，浙東沿海城市寧波市殯儀館內，莊嚴肅穆，一名身著橄欖綠警服的年輕戰士，長眠在靈堂中央，好像剛剛完成神聖的使命，安詳地閤眼休息。寧波市和鄞縣黨政機關及英雄生前所在部隊的領導、英雄的親屬以及自發而來的群眾齊集一堂，沉浸在無限悲痛之中，悼念為搶救翻車落水的旅客而壯烈犧牲的錢昌偉。
為了表彰錢昌偉，武警總部黨委授予錢昌偉“捨己救人的武警戰士”光榮稱號和二級英模獎章，同時作出全國武警部隊開展向錢昌偉同志學習的決定。浙江省人民政府批准他為革命烈士，並根據他生前的要求，追認他為中國共產黨正式黨員。錢昌偉犧牲後，他的骨灰、遺物，安放在鄞縣革命烈士紀念館內。每年，成千上萬的革命幹部、工人、農民、學生，在那裡進行悼念活動。錢昌偉的為民獻身精神與日月同輝。
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