根據公安部交通管理局在去年7月16日發佈的信息，全國機動車保有量達3.19億輛，汽車保有量的飛速增長一方面顯著的提高了人民的生活質量，而另一方面，日益增長的汽車保有量同相對落後的汽車文化以及汽車禮儀成為了中國交通出行的主要矛盾，根據相關數據，每年約有10萬人喪生於交通事故中，而因為一些不能說的原因，這個數字還很可能遠小於實際人數。而造成此類道路交通事故的主要原因是人為失誤，佔所有道路交通事故的90%。然而實際情況是巨大的人口基數對汽車駕駛技術和駕駛文明培訓造成了不小的困難，僅在2018年，全國有17268人被依法終生禁駕，而還有更多的“馬路殺手”繼續在路上疾馳著，不知道什麼時候會帶來下一場災難。因此，對於更有效更安全的自動駕駛技術研發日益成為科技和汽車領域的重要課題。
目前自動駕駛大體分為兩個流派，一派是以Google百度Uber等互聯網公司為代表的代碼派，另一派是以傳統車企為代表的機械派。前者更多依靠人工智能算法，後者更多在傳統機械結構上發力。而在目前階段，硅谷的工程師們是走的更遠的那一批，高調如Google不僅在山景城開啟了自動駕駛出租車業務，連山景城的工程師們都是自動駕駛行業的香餑餑，頻繁的出現在拜騰和賈總們的官網和PPT中。
其實早在1939年，通用汽車就的自動駕駛做了規劃，上世紀七十年代初，“Standford Cart”利用黑白攝像機和原始的人工智能系統進行了移動避障嘗試，它也被公認為最早的“自動駕駛汽車”。進入21世紀，以DARPA（美國國防部高級研究計劃署）挑戰賽為代表的一系列賽事催生了真正的"無人車"，併為如今自動駕駛系統的快速發展提供了土壤。
按照SAE（美國汽車工程學會）的標準，自動駕駛系統可以分為L0-L5共6個等級。其中L0-L2為駕駛輔助系統，可以不同程度協助駕駛員控制車輛；L3-L5為自動駕駛系統，其中，L4和L5等級的系統能夠在一定工況、環境下完全控制車輛而不需駕駛者參與，實現高度自動駕駛或全自動駕駛。
在L2級別自動駕駛的解決方案中，目前已經向市場投放的車型中主要分為以特斯拉為代表的攝像頭+超聲波雷達+毫米波雷達為主解決方案。其特點是主要依託於圖像的採集和處理輔以傳感器以達到L2級別自動駕駛的目的，對圖形處理器的算力要求較高。
而來自硅谷的自動駕駛公司Cruise，在2016年被通用汽車以10億美元收購，成為通用汽車在“Standford Cart”後真正意義上的自動駕駛項目，而後Cruise又先後拿到了軟銀旗下願景基金22.5億美元的投資和本田汽車27.5億美元投資，估值一度達到146億美元，一時風光無限。
然而Cruise還並不是硅谷自動駕駛大軍中最閃亮的那顆星，早在2009年，喜愛不務正業的Google X實驗室就啟動了自動駕駛項目，那時離百度開啟自動駕駛項目還有四年。在Google悶聲搗鼓了幾年後，Google宣佈將自動駕駛汽車業務從X實驗室分拆獨立，成為了如今大名鼎鼎的Waymo，也標誌著Google自動駕駛技術的階段性成果。
脫胎於硅谷最具創造力實驗室的Waymo，憑藉著強大的測試數據和可靠的激光雷達方案迅速打開了自己的一片天地，和大眾雷諾等廠商達成合作。Waymo曾宣佈其自動駕駛車隊在在美國亞利桑那、加利福尼亞、德克薩斯、華盛頓四大州共25個城市的公共道路上總測試里程數已經超過1000萬英里，，平均每天行駛25000英里，通過仿真系統模擬行駛了超過50億英里。是目前自動駕駛廠商中實測路線最長的，在L4級無人駕駛系統的實際測試里程中，Waymo遙遙領先。
也正是強大的技術和測試保障給了Waymo信心，2017年4月份，Waymo宣佈在鳳凰城進行自動駕駛汽車的測試工作——Early Rider Program，在2018年12月5日， Waymo正式在美國推出付費無人出租車服務——Waymo One，雖然只在鳳凰城市郊四個地區運營，總面積約為258平方公里，但仍然是自動駕駛行業的里程碑事件。這還沒完，在2019年，Waymo官方宣佈建設工廠生產L4級別的無人駕駛汽車，Waymo用了十年的時間，讓自動駕駛汽車越來越接近進入尋常百姓家。
在探索自動駕駛的道路上Waymo是激進的，但也並非一騎絕塵，在身後的通用Cruise、Uber、特斯拉，甚至國內的百度Apollo都在虎視眈眈，除了巨頭們，新興的蔚來、拜騰乃至賈總的法拉第都宣稱了自己的L4級自動駕駛計劃。有相關機構預測，在2025年與自動駕駛相關的產業將產生1.9萬億美元的產值，這是一個龐大的蛋糕，所有人都在虎視眈眈的盯著它。
不僅是自動駕駛技術研發公司和汽車廠商，這個產業還涉及到了激光雷達、高精地圖、計算芯片等多個關鍵領域。有英偉達、Mobileye、英特爾等芯片企業就自動駕駛算力展開大戰，以及諸如高精地圖、V2X通信等產業的巨大競爭，而在今年正式拉開的5G大幕也為這一切添上了一把柴火。也許，離真正的自動駕駛走入尋常百姓家也沒那麼遠了。
