摘要
65歲以上老年人中，7%的女性患有痴呆症，5%的男性患有痴呆症。
年齡每增加5歲，痴呆的風險翻倍。不論男女，到80歲患老年痴呆的概率為40%左右。
老年痴呆就像時間流淌一樣悄無聲息，你無法注意到它的來臨。當它引起注意的時候，你已經無能為力，因為這幾乎是一個無法逆轉的過程。
你有沒有想過，如果有一天，你老了，卻不幸患上了老年痴呆，生活會是怎樣的？
記憶
隨著腦細胞的死亡，認知症患者很難，或者說幾乎不可能存儲新的記憶，對舊記憶的回想也很費勁。提到“記憶力喪失”，很多人可能會認為是無法回憶起來某件事、某些詞語，但事實遠不止於此。我們的日常生活基本都是以記憶為基礎的，當我們想走到廚房或是臥室去拿一個東西，我們的動作和行為都非常輕鬆，但對於痴呆症患者卻完全不是這樣。
對於發展到一定程度的認知症患者來說，他們可能會忘記廚房在哪、走到一半忘記自己要去廚房幹什麼、忘記廚房裡煤氣灶怎麼使用……由於記憶的喪失，他們缺乏細節和充足的信息來補充一個事件的步驟，他們需要在進行每個步驟前思考很久，每一件對正常人而言無比輕鬆的小事，對他們而言都是一個巨大的挑戰。這也是痴呆症患者大多行動緩慢、遲疑的原因之一。
為了彌補記憶的喪失和衰退，他們會說謊來掩飾自己記憶力的衰退，專家解釋說，這更像是一種無意識的防禦行為。他們可能根本不確定自己是否做過某件事，或者不認識自己的親人。節日或家庭聚會的時候，所有人都坐在一起，說說笑笑，但老年痴呆患者這時候內心卻十分不安，因為從他的角度來看，他根本不認識眼前這群嘰嘰喳喳的人，也不知道接下來會發生什麼。
Becklenberg是一名62歲的臨床社工，她並不知道自己已經處於老年痴呆早期，她和丈夫一起去加利福尼亞玩了整整一個月，但僅僅過了一個周，她的丈夫再次談起加州旅行的時候，她完全記不起來自己去過那裡。這時候，家人才意識到她可能出現了記憶障礙。去醫院檢查後才知道病魔早已來臨，卻始終悄無聲息。
情緒
很多痴呆症患者在早期意識到了自己的記憶力問題和行為的改變，但同時他們對這種狀況無能為力，一次又一次地忘記自己是誰、自己要做什麼，他們難免會不停地產生自卑、絕望的情緒。同時，身邊的人和事都很陌生，對他們而言都是很危險的感覺，這種不安和恐懼，又讓他們無可避免地產生焦慮情緒。
很多痴呆症患者患病以前是十分獨立、樂觀、自信的人。但患病以後，他們無法自由、流暢地參與社交生活。偶爾鼓起勇氣出門，他們也會因為不認識路、忘記自己要去做什麼。巨大的挫敗感、無力感讓他們始終飽受負面情緒侵襲，很容易發展為抑鬱症。臨床上，大概有超過40%的老年痴呆患者有嚴重的抑鬱症。
其實不難理解這個數據。早期的痴呆症十分隱蔽，很多人都無法在病情變重之前發覺，導致親人朋友在他們性情大變、記憶嚴重受損的時候才意識到他們可能出現了問題。
怎麼判斷家人是否處於痴呆症早期呢？
1. 短期記憶受損
記憶障礙受損是最易發覺、最有代表性的症狀，而且這些變化十分微妙，不留心觀察根本無法注意。最明顯的症狀是：這些老年人可能還記得多年以前發生的事情，但卻記不住一週內或今天早上才發生的事情。十分常見的是，他們記不清自己要去廚房拿什麼東西，忘記自己到底有沒有鎖門。偶爾一次忘記一次沒關係，但是當這種情況越來越頻發，就需要注意了。
2. 很難表達自己的想法
與痴呆症患者交流可能會十分吃力，他們很難找到合適的詞語來表達自己的想法，人們需要繞很大一個圈子才能理解痴呆症患者的想法。
3. 冷漠
早期痴呆症患者經常會變得冷漠或無精打采，對他們感興趣的愛好或活動失去興趣。他們不再想出門、不再喜歡和老朋友聚會，看起來情緒很低落。
4. 困惑
由於老年痴呆症患者的思維、記憶力和判斷力都會有一定程度的損傷。他們的記憶也存在一定的錯亂。很多正常的事情在他們看來完全不合邏輯，因此他們也更易出現困惑的表情。
5. 理解能力變差
就像很難找到合適的詞語形容自己的心情一樣，早期痴呆症患者會忘記他們剛剛聽到的事情，也很難理解複雜的對話或電視劇情。
6. 方向感出錯
隨著痴呆症的發展，他們的方向感和空間感覺會嚴重變差，這就意味著他們沒辦法辨別方向、忘記經常走的路，甚至不記得回家的路。即使有地圖或路標，他們也很難記住要怎麼走才能到達目的地，因此新聞上我們經常看到痴呆症老人走失的消息。
7. 重複行為
由於記憶出錯，重複行為在痴呆症中很常見，他們可能會把做過的事情再做一遍，比如，明明10分鐘前剛拖過地，現在又去拖一遍地。
8. 害怕嘗試新事物
老年痴呆患者的杏仁核會出現病變，從而導致他們在面對陌生面孔和不熟悉事物的時候，會引發他們的負面情緒。他們害怕改變、害怕新鮮事物和新面孔，因為在他們的大腦中，新的事物意味著潛在的危險。
什麼時候要去看醫生呢？
很多時候，人們認為記憶退化或健忘屬於正常老化的過程，或者認為是疲勞、喝酒等其他原因引起的。但是，如果上述症狀中出現超過2項以上，且出現次數開始增加的時候，就值得引起注意，該去看醫生了。
去醫院後，醫生會進行完整的記憶力和心理測試、驗血並對大腦進行影像學檢查。有時候，早早期的老年痴呆即使醫生也無法確診。因為這個病症實在太隱蔽了，它在功能上是逐漸改變的，除非病人的血液或大腦有明顯病變才能確診。對於早早期的病人，醫生只能通過隔一段時間後再次測試，對比兩次測試結果，才能確診病人的大腦是否發生病變。這個過程中，病人的病情很可能已經進一步惡化。
通常來說，老年痴呆在65歲以上的患者中更常見，但它也會影響中青年人。在所有的病例中，5-6%的痴呆症是早發性痴呆症，早發性痴呆症98%都是由基因原因引起的。而晚發性的老年痴呆和基因也離不開關係，與此同時，生活方式和痴呆症更是密不可分。
英國埃克塞特大學歷時8年，分析了僅20萬名65歲以上歐洲人的血液數據，發現即使遺傳痴呆症的風險很高，但如果保持一個良好的生活習慣，如戒菸戒酒、定期運動、避免高糖高脂飲食等，那麼老年痴呆的風險將會降低32%。此外，家族中有人得過老年痴呆，同時自己生活方式不健康的人，他們患痴呆症的風險比生活方式健康、無痴呆基因的人高3倍。
無論是早發性還是65歲以後的痴呆症，早期診斷、治療，改變生活方式，能夠有效減緩病程，並幫助病人保持積極的心理。
已有的研究發現每週保證150分鐘體育鍛煉、進行記憶遊戲、閱讀以及智力調整性遊戲都有助於改善老年痴呆症狀。此外，應該戒菸戒酒、多吃魚類、水果、蔬菜、穀物，補充維生素B和維生素D。
未名腦腦說
記憶退化或健忘可能是老年痴呆症早期症狀。
家族中有人得過老年痴呆，但是自己生活方式又不健康的人，他們患痴呆症的風險比生活方式健康、無痴呆基因的人高3倍。
