人类大脑的边缘系统是非常诚实的，由边系统掌控的肢体行为会如实地反映我们的想法，这些动作是我们的主观意识无法控制的下意识的动作。我们之所以可以通过身体语言来识别谎言，原因就在于说谎行为本身的复杂性。看似漫不经心的一句谎言，想要做到滴水不漏不被人怀疑，其实是一件需要动员全身器官共同参与的庞大工程。因此，无论一个人的口才多么好，说谎技术如何高明，他的肢体都会“出卖”他。
人们在说话时，实际上是同时在意识和无意识两种层面上进行交流，说谎者把精力集中在编造谎言、如何应答上面，因而很难控制自己的身体语言由于人们在交流中同时传递这两种信息，因此说谎能否成功的关键就在于对意识和无意识两种信息表达的控制是否得当。讲真话的人，意识表达和无意识表达总会保持一致，而一旦语言和动作之间出现不一致，我们就有理由表示怀疑。在这种情况下，我们难以控制的无意识信号，即动作和姿势，往往才是真情实感的表达，也就是说，当动作和语言自相矛盾时，所说的话就很有可能是假的。
生活中经常可以见到这样的例子，例如，抱怨感冒头疼向领导请假，却以轻快的步伐走下楼梯：嘴上明明说“不是”，同时却在点头：再如对方嘴上正在说好话，两个拳头却紧紧地握在一起，那分明就是讨厌你的表现。曾担任过六百多件法庭审判顾问的乔艾琳・狄米曲斯在《读人》一书中提到过这样一幕次挑选陪审员时，负责此事的律师的妻子流产了，他向法官请求准他一天假好陪在妻子身边，但法官拒绝了，因为这会耽误工作。但是律师不得不走，把工作交代给其他同事后就离开了，而此时法官要求其他同事代他向律师及其妻子表示最大的视福。
乔艾琳注意到，从表面上看，法官的话语似乎充满了同情，但从他当时说话的表情和动作姿势中，丝毫感觉不到同情和温暖之意。他脸上没有表情说话还一边低头批阅文件，这表明他压根就不关心律师和他家人的命运稍后，法官因为另一件事情对一名陪审员吨哮，从言语上看他似乎很生气，但他的肢体语言却泄露了他真实的情绪，他的动作并没有反映出怒火一一身体没有前倾、没有任何手势或者脸红，尽管法官说话时故意很大声、装作很生气的样子，但他的肢体语言却说明他不过是在利用愤怒的声音恐吓成胁对方，因为他自己缺乏合适的理由说服别人。
动作和语言不一致还有另一种情况，就是时间点不对，这和假装的表情是一个道理。例如，一个人在假装生气地说话之后，会故意用拳头捶桌子或者挥舞手臂作为强调，以此来让自己看起来真的很生气。这种事后追加的动作都是刻意为之，并非发自内心。
因此，我们听别人说话时，要同时注意他的肢体语言，拿肢体语言、表情和说话内容做比较，オ能看出一个人的真实情绪和动机，除非动作、声音和说话内容彼此符合，否则就一定有所掩饰，那就需要我们仔细观察去找出线索了。
