【原文】若苟賢者不至乎王公大人之側，則此不肖者在左右也。不肖者在左右，則其所譽不當賢，而所罰不當暴。王公大人尊此，以為政乎國家，則賞亦必不當賢，而罰亦必不當暴。若苟賞不當賢而罰不當暴，則是為賢者不勸，而為暴者不沮矣。是以入則不慈孝父母，出則不長弟鄉里。居處無節，出入無度，男女無別。使治官府則盜竊，守城則倍畔，君有難則不死，出亡則不從。使斷獄則不中，分財則不均。與謀事不得，舉事不成，入守不固，出誅不強。
【釋】
賢人治國是墨子治國思想的重要主張，然而，簡單的道理卻非常難以實現。之所以難以實現是因為“賢者不至乎王公大人之側，則此不肖者在左右也”也就是，王公大人身邊被“不肖者”簇擁，而賢者卻被疏遠。
墨子認為王公大人不親近賢德之人的原因在於，他們認為：“以為政乎國家，則賞亦必不當賢，而罰亦必不當暴”說白了就是濫用權力，賞罰失去了原則標準。古代的君王，凡是賢德的君王，對待權力無時無刻不是戰戰兢兢，君王寶座如坐針氈；而昏庸的則不是這樣，他們往往高傲自滿，肆意揮霍權力，一旦出現“若苟賞不當賢而罰不當暴”就會出現“為賢者不勸，而為暴者不沮”的結果，賢德的人得不到鼓勵，惡行得不到阻止，於是道義的尺度就會出現混亂，最終釀成“不慈孝父母""不長弟鄉里""居處無節""出入無度"“男女無別”，也就是最終導致社會倫理公德的淪喪。由此，國君就會在失德的背景下，失去民心，社會價值判斷失去公尺，財產分配有失公平，國家社稷就面臨險境。
這一段的精彩，就在於在墨子看來，國家治理的一切問題都可能和君王用人觀念密切相關 ，所謂上行下效，做君王的處於天下人的審視之中，就猶如是把自己放在顯微鏡下，德行稍有不慎就會被人趁機縱容仿效，所以古人對於君王的品質及能力要求實際上十分嚴苛，墨子的這一段也有提醒君王防微杜漸，親賢臣遠小人的深意。
