最近幾年，人們越來越認識到，抑鬱症對我們的心理健康造成的巨大影響，世界衛生組織也將抑鬱症認定為對人類造成巨大負擔的世界第二大疾病。但很多人說到自己的抑鬱症的時候都會說到“我是重度抑鬱症”。可能很大一部分患者都認為自己的抑鬱症是重度抑鬱症，最常見的理由就是曾經出現過自殺的念頭，甚至出現過自殺的行為。是否存在自殺念頭和行為，真的能夠確定抑鬱症的嚴重程度嗎？還真不一定。
自殺意念和自殺行為，確實是抑鬱症患者身上最嚴重的結果，而且是無法挽回的結果。那抑鬱症患者為什麼更容易出現自殺的念頭呢？抑鬱症患者常常會感到消極、悲觀、沮喪的負面情緒，而且這種情緒會逐漸佔據生活的主旋律。任何人長時間處於這種令人沮喪的負面情緒中，都可能會不止一次的出現反覆想到死亡或自殺的念頭。而這種想法也許是被動的，覺得死了可能其他人會過的更好；也許是主動的，覺得死亡是一種解脫，會遠離這種一眼看不到希望的生活。
在抑鬱症患者的統計中，起碼有2/3的抑鬱症患者曾經出現過自殺的想法與行為，很多患者的自殺想法會出現在抑鬱症狀開始緩解之後，而不是最嚴重的的時期，有15%~25%的抑鬱症患者最終自殺成功。
但雖然自殺念頭和行為都非常嚴重，可我們仍然不能用是否存在自殺意念和行為來衡量抑鬱症的嚴重程度分級，因為確實有很多輕度抑鬱症患者也曾不止一次出現過自殺的想法，也確實有輕度抑鬱症患者自殺成功的。
其實對於如何區分抑鬱症的嚴重程度，我更建議通過抑鬱症患者社會功能變化情況來區分輕度、中度和中度抑鬱症。
- 輕度抑鬱症可以存在任何抑鬱症狀，但每個獨立的症狀都不嚴重，而且抑鬱症狀往往存在於一天中的部分時間，日常工作或學習完全不受影響，或受到輕微影響；
- 中度抑鬱症當然存在任何抑鬱症狀，甚至可能出現部分精神病性症狀（幻覺、妄想），抑鬱症狀通常存在於一天中的大部分時間，日常工作或學習受到明顯影響，但付出努力後可以堅持工作和學習；
- 重度抑鬱除了抑鬱症狀，還更容易出現精神症狀，抑鬱症狀往往在一天中的絕大部分時間都會存在，不論是生活，工作還是學習，都難以維繫，日常生活極度受限，即使要維持日常工作也要付出極大的努力。
雖然目前的ICD-10診斷標準中，將存在幻覺妄想的抑鬱症患者都歸結為重度抑鬱症，但在已經頒佈的最新一版國際診斷標準ICD-11中，這一標準已經做出了修改，中度抑鬱症也是可以存在精神病性症狀的。
舉個例子，曾經遇到過的一名抑鬱症患者，白天能正常上學，但回家後會覺得特別辛苦，因為白天的自己是在掩飾和偽裝，為了不讓同學和家人看出自己的抑鬱變化，不得不掩飾自己的真實情感。每當覺得特別辛苦的時候，也會出現明顯的消極、 悲觀、甚至絕望的情緒，更是出現過用自殺尋求解脫的念頭，甚至用小刀劃傷過自己的小臂，為了緩解想要自殺的衝動。
雖然這名小患者存在了明顯的自殺念頭，甚至自殘行為，但其社會功能仍然支撐日常的學習生活，可以說社會功能存在困難，但可以被努力完全克服，那麼就不適合歸為重度抑鬱症的行列，而應該是中度抑鬱症。
當然中度以上的抑鬱症就必須通過規範的藥物治療去改善抑鬱症狀了，而且得不到有效治療的抑鬱症患者，很可能會朝著嚴重的方向逐漸發展，因為抑鬱症是一種進行性加重的精神障礙。
所以，如果懷疑自己或朋友患有抑鬱症，最好的辦法是去醫院進行全面細緻的診斷和治療，讓專業的醫生去幫助你判斷是否達到了服藥的程度，而不是自己通過不正確的網絡知識來判斷世界第二大疾病的診斷和治療計劃。
