拆分南方集团军群
希特勒相信主要的苏军威胁已经被消灭，他这时既需要更多原油又想达成蓝色方案的远大目标，于是在1942年7月23日签署元首指令43号修改作战计划：
· 将南方集团军群拆分成两个更小的集团军群A和B.
· 将A集团军群派往高加索以夺取油田（代号雪绒花行动）
· 将B集团军群派往伏尔加河方向以攻击斯大林格勒（代号鹭鸟行动）
有证据表明，到1942年8月，包括参谋长哈尔德在内的任何人都没有对希特勒的命令提出异议。由于希特勒期望两支部队朝不同的方向前进，这一命令造成了巨大的后勤困难。补给线不堪重负，弹药和燃料供应短缺。如果参照希特勒指定的速率来输送补给品，部队将很难行动。希特勒的供应率估计的已经相当保守。此外，两支部队分开后，两支部队之间存在危险的缺口。意大利征俄部队里的山地军没有随着A集团军群进入高加索山脉，而是留在第6集团军中。只有三个山地师和两个步兵师的A集团军群显然不适合进行山地作战。
拆分南方集团军群的目的是让两个集团军同时发动两次攻势。雪绒花行动和鹭鸟行动这两支部队必须同时实现目标，而不是一个接一个地实现。最初一连串成功之后，希特勒命令第4装甲集团军南下以帮助第1装甲集团军穿越顿河，但这没有帮助。克莱斯特后来抱怨说，有第4装甲集团军堵住了道路，如果继续向斯大林格勒前进，他们有望在7月将其占领。两周后，当该集团军北移时，联人在斯大林格勒集结的部队就足以阻挡它再前进一步。
A集团军群——雪绒花行动
李斯特的A集团军群在第77俯冲轰炸中队的斯图卡轰炸机支援下，于7月23日轻易占领了“高加索门户”顿河畔罗斯托夫，德国空军在行动初期掌握了空中优势。这是地面部队的福音。考虑到第6集团军在伏尔加河前线的弱点，占领顿河渡口后，希特勒将将第4装甲集团军调回伏尔加的B集团军群中。这种转移消耗了大量的燃油。
A集团军群于7月25日越过顿河，随即在从亚速海和泽姆利扬斯卡亚之间200公里长的战线上展开来。德国第17集团军，第11集团军和罗马尼亚第3集团军一部迁至黑海东海岸，第1装甲集团军向东南进军。第17集团军取得缓慢进展，但第1装甲集团军得以放开手脚。德军于7月29日切断了连接俄罗斯中部和高加索地区的最后一条铁路线，对斯大林和苏联最高统帅部造成了相当大的恐慌，使他下使其下达第227号命令：“不许后退一步！”。萨利斯克于7月31日失陷，斯塔夫罗波尔于8月5日失陷。整个集团军都在迅速进展，但是到8月3日，先锋部队只剩下轻装力量。尽管第4航空队不遗余力地补充了燃料，但由于燃料不足和后勤瘫痪，大多数坦克都被滞留在了后面。
第1装甲集团军于8月9日到达高加索山脉脚下的迈科普。在两周内，它前进了480多公里。在8月8日至9日之间，特种部队突袭了迈科以西的油田，但苏联对油田的破坏花费了一年多的时间进行修复。 皮亚季戈尔斯克很快也陷落了，8月12日，德军夺取了克拉斯诺达尔，德军山地部队在高加索最高点厄尔布鲁士山树起纳粹旗。
德国的迅速推进带来了一些长期的补给供应问题。燃料供应问题特别严重。在黑海中的运输是很危险，以至于燃料只能通过罗斯托夫使用铁路运抵前线。但是，一些装甲团已经移动了几个星期都动弹不得。有时加油车本身都用完了燃料，德军不得不用骆驼来运输燃料。由于大多数苏维埃人选择撤退而不是战斗到最后，德国俘虏的苏军数量比预期的要少，约为83,000人。
当希特勒和德国总司令部将注意力转向斯大林格勒时，克莱斯特的一些机动部队被抽调走了。克莱斯特失去了他的高炮军和大多数支援南部战线的空军战机，只留下了一些侦察机。苏联空军已经派出了800多架轰炸机，而其中有三分之一是能升空作战的。因为德军调走了高射炮和空战的战机，苏联轰炸机可以肆意袭扰德军。苏联抵抗力量也在增强。许多部队从当地招募士兵。他们特别顽强，因为克莱斯特相信这些士兵正在为自己的故乡而战。格鲁吉亚的山区抵抗运动拖延了大批德国部队，这实际上延迟了他们的前进。 28天后，由于苏军投入了增援和补给，同时德军也在苦苦挣扎，德军的进攻行动有所放缓。
