尋找“長生不老藥”已經跨越了幾個世紀和大陸 - 但最近，狩獵集中在橫跨東海的沖繩群島。老年居民不僅享有地球上任何人的最長壽命，而且這些年中絕大多數人的生活也非常健康。
特別值得注意的是達到100歲的人數。對於每10萬居民，沖繩有68名百歲老人 - 是同等規模的美國人口數量的三倍多。即使按照日本的標準，沖繩人也非常出色，與其他日本人相比，生活的可能性要高出40％。
難怪科學家花費數十年時間試圖揭示沖繩人長壽的秘密 - 包括他們的基因和生活方式。最近引起科學家注意的最激動人心的因素之一是沖繩飲食中碳水化合物與蛋白質的比例特別高 - 特別是豐富的甘薯作為其大部分卡路里的來源。
“這與目前流行的飲食相反，主張高蛋白，低碳水化合物飲食，”悉尼大學研究營養與衰老的Samantha Solon-Biet說。儘管Atkins和Paleo飲食很受歡迎，但是很少有證據表明高蛋白飲食確實帶來了長期的益處。
那麼“沖繩比” - 碳水化合物與蛋白質的比例是10：1 - 而不是長壽健康的秘訣嗎？儘管基於這些觀察結果表明任何生活方式改變仍然為時尚早，但最新的證據 - 來自人類縱向研究和動物試驗 - 表明該假設值得認真關注。根據這些研究結果，低蛋白質，高碳水化合物飲食引發各種生理反應，保護我們免受各種與年齡相關的疾病 - 包括癌症，心血管疾病和阿爾茨海默病。沖繩比率可以達到最佳的膳食平衡，以達到這些效果。
大部分研究來自沖繩百歲老人研究（OCS），該研究自1975年以來一直在調查人口老齡化的健康狀況.OCS檢查沖繩縣內的居民，其中包括150多個島嶼。到2016年，OCS已經檢查了該地區的1000名百歲老人。
沖繩人民在90多歲時仍保持活躍和獨立，不太可能患上與年齡有關的疾病
沖繩百歲老人似乎沒有長期死亡，而是延遲了許多老化的常見影響，幾乎三分之二的人獨立生活直到97歲。在許多與年齡有關的疾病中，這種顯著的“健康狀況”顯而易見。典型的沖繩百歲老人似乎沒有典型的心血管疾病跡象，沒有可能導致心力衰竭的動脈周圍硬“鈣化”斑塊的積聚。與其他老齡化人口相比，沖繩最古老的居民的癌症，糖尿病和痴呆症患病率也要低得多。
遺傳大獎
鑑於這些結果，毫無疑問沖繩的人口眾多。但有什麼可以解釋這種非凡的長壽？
遺傳好運可能是一個重要因素。由於這些島嶼的地理位置，沖繩島的人口在相對孤立的情況下花費了大量的歷史，這可能使他們
具有獨特的遺傳特徵。初步研究表明，這可能包括基因變異的流行率降低--APOE4 - 似乎會增加患心臟病和阿爾茨海默氏症的風險。它們也可能更有可能攜帶參與調節代謝和細胞生長的FOXO3基因的保護性變體。這導致身材矮小，但似乎也降低了各種與年齡有關的疾病，包括癌症的風險。即便如此，好的基因似乎也不可能完全解釋沖繩人的長壽，生活方式因素也很重要。OCS發現沖繩人吸菸的可能性低於大多數人群，而且由於他們主要從事農業和漁業活動，因此他們也積極參與。他們緊密結合的社區也幫助居民保持積極的社交生活進入老年。通過減少身體對具有挑戰性事件的壓力反應，社交聯繫也被證明可以改善健康和長壽。（相比之下，寂寞與每天吸15支香菸一樣有害。）
一種社交聯繫的感覺可以保護你的健康，而寂寞被認為與每天吸19支香菸一樣具有破壞性
然而，沖繩人的飲食可能最有可能改變我們對健康老齡化的看法。與亞洲其他地區不同，沖繩主食不是大米，而是紅薯，最初是在17世紀初通過與荷蘭的貿易引入的。沖繩人也吃大量的綠色和黃色蔬菜 - 如苦瓜 - 和各種豆製品。雖然它們確實吃豬肉，魚類和其他肉類，但它們通常是其總體消費的一小部分，主要是植物性食物。
因此，傳統的沖繩飲食含有豐富的必需維生素和礦物質 - 包括抗氧化劑 - 但熱量也很低。特別是在過去，在快餐進入島嶼之前，沖繩的平均熱量比健康成人的正常推薦消費量少11％。
出於這個原因，一些科學家認為，沖繩人為“限制卡路里”飲食的生活美德提供了更多的證據。自20世紀30年代以來，一些醫生和科學家認為，不斷限制你消耗的能量可以帶來許多超越體重減輕的好處 - 包括衰老過程的減速。
在最引人注目的實驗之一中，一群獼猴的卡路里攝入量比普通猴子少30％，顯示20年內與年齡相關的疾病死亡率顯著降低63％。他們看起來也更年輕 -
他們的皺紋更少，他們的皮毛保持年輕的光澤，而不是變灰。由於實際困難，人類的長期臨床試驗尚未完成，以測試對長壽的影響，但最近由美國國家老齡化研究所資助的為期兩年的實驗高度暗示：卡路里限制的參與者飲食顯示出更好的心血管健康 - 包括降低血壓和膽固醇。目前尚不清楚為什麼卡路里限制飲食會如此有益，但有許多潛在的機制。一種可能性是卡路里限制改變了細胞的能量信號，因此身體投入更多的資源來保存和維護 - 例如DNA修復 - 而不是生長和繁殖，同時限制由新陳代謝的有毒副產物引起的 ' 氧化應激'這會導致細胞損傷。
沖繩飲食的好處可能不會因其卡路里限制而終止。
Solon-Biet進行了一系列研究，研究了膳食成分（而不是純粹的數量）對動物衰老的影響，她的團隊一直髮現高碳水化合物，低蛋白質飲食延長了各種物種的壽命，她最近的一項研究表明，它減少了大腦衰老的 一些跡象。令人驚訝的是，他們發現最佳比例是10份碳水化合物與一份蛋白質 - 與所謂的沖繩比率相同。
雖然目前還沒有任何針對人類的對照臨床試驗，但Solon-Biet引用了全世界的流行病學研究，這些研究都指出了類似的結論。“其他長壽人群也表現出飲食模式，包括相對較少量的蛋白質，”她說。“這些包括Kitavans，[居住在巴布亞新幾內亞的一個小島上，南美洲的Tsimane人和消費地中海飲食的人群。”
紅薯是傳統沖繩料理的主要成分之一
再一次，確切的機制是模糊的。像卡路里限制一樣，低蛋白質飲食似乎促進細胞修復和維持。加州大學戴維斯分校的營養生物學家Karen Ryan指出，氨基酸的稀缺性可以促使細胞回收舊材料（而不是合成新蛋白質）。
她說：“總之，這些變化可能會阻止衰老相關的細胞內受損蛋白質的積累。” 她說，這種受損蛋白質的堆積通常可能導致許多疾病，但是當我們吃低蛋白質飲食時定期清理可以預防它。
那麼我們都應該開始採用沖繩飲食嗎？不完全的。Ryan指出一些證據表明，低蛋白質攝入量可能會限制65歲以下的身體傷害，但在此之後您可能會因增加蛋白質攝入量而受益。“最佳營養預計會在整個生命史上發生變化，”她說。同樣值得注意的是，一項研究發現，蛋白質和碳水化合物的相對優勢可能取決於蛋白質的來源：例如，植物性蛋白質含量較高的飲食似乎比富含肉類或乳製品的飲食要好。所以沖繩人可能活得更長，因為他們正在吃（主要是）水果和蔬菜，而不是高碳水化合物，低蛋白質含量。
Ryan說，歸根結底，沖繩隊的健康可能是由於許多因素的幸運融合。“這些因素之間的具體相互作用也很重要。”在我們最終為“青春靈藥”提出真正的配方之前，我們可能還需要更多年的研究來了解每種成分的重要性。
