寻找“长生不老药”已经跨越了几个世纪和大陆 - 但最近，狩猎集中在横跨东海的冲绳群岛。老年居民不仅享有地球上任何人的最长寿命，而且这些年中绝大多数人的生活也非常健康。
特别值得注意的是达到100岁的人数。对于每10万居民，冲绳有68名百岁老人 - 是同等规模的美国人口数量的三倍多。即使按照日本的标准，冲绳人也非常出色，与其他日本人相比，生活的可能性要高出40％。
难怪科学家花费数十年时间试图揭示冲绳人长寿的秘密 - 包括他们的基因和生活方式。最近引起科学家注意的最激动人心的因素之一是冲绳饮食中碳水化合物与蛋白质的比例特别高 - 特别是丰富的甘薯作为其大部分卡路里的来源。
“这与目前流行的饮食相反，主张高蛋白，低碳水化合物饮食，”悉尼大学研究营养与衰老的Samantha Solon-Biet说。尽管Atkins和Paleo饮食很受欢迎，但是很少有证据表明高蛋白饮食确实带来了长期的益处。
那么“冲绳比” - 碳水化合物与蛋白质的比例是10：1 - 而不是长寿健康的秘诀吗？尽管基于这些观察结果表明任何生活方式改变仍然为时尚早，但最新的证据 - 来自人类纵向研究和动物试验 - 表明该假设值得认真关注。根据这些研究结果，低蛋白质，高碳水化合物饮食引发各种生理反应，保护我们免受各种与年龄相关的疾病 - 包括癌症，心血管疾病和阿尔茨海默病。冲绳比率可以达到最佳的膳食平衡，以达到这些效果。
大部分研究来自冲绳百岁老人研究（OCS），该研究自1975年以来一直在调查人口老龄化的健康状况.OCS检查冲绳县内的居民，其中包括150多个岛屿。到2016年，OCS已经检查了该地区的1000名百岁老人。
冲绳人民在90多岁时仍保持活跃和独立，不太可能患上与年龄有关的疾病
冲绳百岁老人似乎没有长期死亡，而是延迟了许多老化的常见影响，几乎三分之二的人独立生活直到97岁。在许多与年龄有关的疾病中，这种显着的“健康状况”显而易见。典型的冲绳百岁老人似乎没有典型的心血管疾病迹象，没有可能导致心力衰竭的动脉周围硬“钙化”斑块的积聚。与其他老龄化人口相比，冲绳最古老的居民的癌症，糖尿病和痴呆症患病率也要低得多。
遗传大奖
鉴于这些结果，毫无疑问冲绳的人口众多。但有什么可以解释这种非凡的长寿？
遗传好运可能是一个重要因素。由于这些岛屿的地理位置，冲绳岛的人口在相对孤立的情况下花费了大量的历史，这可能使他们
具有独特的遗传特征。初步研究表明，这可能包括基因变异的流行率降低--APOE4 - 似乎会增加患心脏病和阿尔茨海默氏症的风险。它们也可能更有可能携带参与调节代谢和细胞生长的FOXO3基因的保护性变体。这导致身材矮小，但似乎也降低了各种与年龄有关的疾病，包括癌症的风险。即便如此，好的基因似乎也不可能完全解释冲绳人的长寿，生活方式因素也很重要。OCS发现冲绳人吸烟的可能性低于大多数人群，而且由于他们主要从事农业和渔业活动，因此他们也积极参与。他们紧密结合的社区也帮助居民保持积极的社交生活进入老年。通过减少身体对具有挑战性事件的压力反应，社交联系也被证明可以改善健康和长寿。（相比之下，寂寞与每天吸15支香烟一样有害。）
一种社交联系的感觉可以保护你的健康，而寂寞被认为与每天吸19支香烟一样具有破坏性
然而，冲绳人的饮食可能最有可能改变我们对健康老龄化的看法。与亚洲其他地区不同，冲绳主食不是大米，而是红薯，最初是在17世纪初通过与荷兰的贸易引入的。冲绳人也吃大量的绿色和黄色蔬菜 - 如苦瓜 - 和各种豆制品。虽然它们确实吃猪肉，鱼类和其他肉类，但它们通常是其总体消费的一小部分，主要是植物性食物。
因此，传统的冲绳饮食含有丰富的必需维生素和矿物质 - 包括抗氧化剂 - 但热量也很低。特别是在过去，在快餐进入岛屿之前，冲绳的平均热量比健康成人的正常推荐消费量少11％。
出于这个原因，一些科学家认为，冲绳人为“限制卡路里”饮食的生活美德提供了更多的证据。自20世纪30年代以来，一些医生和科学家认为，不断限制你消耗的能量可以带来许多超越体重减轻的好处 - 包括衰老过程的减速。
在最引人注目的实验之一中，一群猕猴的卡路里摄入量比普通猴子少30％，显示20年内与年龄相关的疾病死亡率显着降低63％。他们看起来也更年轻 -
他们的皱纹更少，他们的皮毛保持年轻的光泽，而不是变灰。由于实际困难，人类的长期临床试验尚未完成，以测试对长寿的影响，但最近由美国国家老龄化研究所资助的为期两年的实验高度暗示：卡路里限制的参与者饮食显示出更好的心血管健康 - 包括降低血压和胆固醇。目前尚不清楚为什么卡路里限制饮食会如此有益，但有许多潜在的机制。一种可能性是卡路里限制改变了细胞的能量信号，因此身体投入更多的资源来保存和维护 - 例如DNA修复 - 而不是生长和繁殖，同时限制由新陈代谢的有毒副产物引起的 ' 氧化应激'这会导致细胞损伤。
冲绳饮食的好处可能不会因其卡路里限制而终止。
Solon-Biet进行了一系列研究，研究了膳食成分（而不是纯粹的数量）对动物衰老的影响，她的团队一直发现高碳水化合物，低蛋白质饮食延长了各种物种的寿命，她最近的一项研究表明，它减少了大脑衰老的 一些迹象。令人惊讶的是，他们发现最佳比例是10份碳水化合物与一份蛋白质 - 与所谓的冲绳比率相同。
虽然目前还没有任何针对人类的对照临床试验，但Solon-Biet引用了全世界的流行病学研究，这些研究都指出了类似的结论。“其他长寿人群也表现出饮食模式，包括相对较少量的蛋白质，”她说。“这些包括Kitavans，[居住在巴布亚新几内亚的一个小岛上，南美洲的Tsimane人和消费地中海饮食的人群。”
红薯是传统冲绳料理的主要成分之一
再一次，确切的机制是模糊的。像卡路里限制一样，低蛋白质饮食似乎促进细胞修复和维持。加州大学戴维斯分校的营养生物学家Karen Ryan指出，氨基酸的稀缺性可以促使细胞回收旧材料（而不是合成新蛋白质）。
她说：“总之，这些变化可能会阻止衰老相关的细胞内受损蛋白质的积累。” 她说，这种受损蛋白质的堆积通常可能导致许多疾病，但是当我们吃低蛋白质饮食时定期清理可以预防它。
那么我们都应该开始采用冲绳饮食吗？不完全的。Ryan指出一些证据表明，低蛋白质摄入量可能会限制65岁以下的身体伤害，但在此之后您可能会因增加蛋白质摄入量而受益。“最佳营养预计会在整个生命史上发生变化，”她说。同样值得注意的是，一项研究发现，蛋白质和碳水化合物的相对优势可能取决于蛋白质的来源：例如，植物性蛋白质含量较高的饮食似乎比富含肉类或乳制品的饮食要好。所以冲绳人可能活得更长，因为他们正在吃（主要是）水果和蔬菜，而不是高碳水化合物，低蛋白质含量。
Ryan说，归根结底，冲绳队的健康可能是由于许多因素的幸运融合。“这些因素之间的具体相互作用也很重要。”在我们最终为“青春灵药”提出真正的配方之前，我们可能还需要更多年的研究来了解每种成分的重要性。
