35年前，當美國醫學界初次遭受艾滋病病毒時，它就令科學家覺得奧秘且驚懼：艾滋病掠奪了健康的年輕人強壯的免疫系統，令他們變得虛弱不堪且瘦骨嶙峋。更為可怕的是，所有人都不知道艾滋病起源自哪裡。現在，跟著科技的不斷髮展，科學家對這種病毒是怎麼併為何成為全球性流行病已有越來越多的瞭解。正如人們所料，性工作者是艾滋病傳達的嚴重要素。此外，貿易人物、殖民主義分裂，以及20世紀的社會政治改革都助長了艾滋病的傳達。
當然，艾滋病病毒不是隨便冒出來的，它開始或許起源於西非中部猿猴感染的某種病毒。或許因為人類獵食叢林動物，這種病毒就跨過物種進入人類國際，例如一些人帶著的艾滋病病毒與白眉猴身上發現的病毒十分挨近。可是，猿猴身上的艾滋病病毒卻並未延伸傳達成為全球性問題。相比山公，比如大猩猩和黑猩猩的猿與人類更為挨近，可是即便艾滋病病毒是從猿傳給人類，艾滋病也不應該成為全球性健康問題。
來自猿的艾滋病病毒一般歸於HIV-1型病毒，在HIV-1型中O組病毒傳達性不強，人類感染事例也大都侷限於西非。事實上，只有一種艾滋病病毒在從猿猴傳入人類後四處傳達，這就是HIV-1型M組病毒，它或許源自黑猩猩，90%以上的艾滋病病毒感染都歸於M組。那麼問題來了：HIV-1型M組病毒有什麼特別之處呢？2014年發佈的一份研究報告提醒了一個驚人的答案：M組病毒或許沒有任何特別之處。
M組病毒並不像人們估測的那樣特別具有感染性，相反，這類病毒的感染帶有隨機性。英國牛津大學科學家努諾-法瑞亞表明：“它之所以感染快，更多源自生態要素，而非進化要素。”經過蒐集來自中亞800名艾滋病感染者的各種病毒基因組，法瑞亞及搭檔製作了一個病毒的族譜圖。
因為基因組的新型基因突變速度相對安穩，因而經過比照兩組基因組序列並尋覓差異，研究人員發現這兩組病毒基因起源於同一祖先。這種剖析技術目前被廣泛應用，例如科學家發現咱們與大猩猩的一起祖先生活在至少大約700萬年前。法瑞亞指出：“核糖核酸病毒，如艾滋病病毒的進化速度大約是人類基因進化速度的100萬倍。這意味著，艾滋病病毒的‘分子鐘’走得實在是太快。”這種病毒的分子鐘走得如此之快，以至於法瑞亞及搭檔研究發現，所有艾滋病病毒基因組都源自同一祖先，且進化時間不到一百年。
