符籙是道教表達對鬼神、自然事物等神秘力量的敬畏，並試圖達到天人感應效應的一種文圖語言。早在秦漢以前，民間每逢過年，就有在大門左右懸掛“桃符”的習俗。在中國道教發展史上，有許多關於畫符避災、符水治病的故事和傳說。東漢末張角用符水治病傳太平道，“教病人叩頭思過，因以符水飲之”。除此之外，天師後裔還用所謂“木葉”、“鐵券”等來治病防災。如第十九代張天師張修用一種木質符籙給人治病並治癒。書符作籙雖然主要是道教法式、齋醮科儀的內容，具有一定的神秘性和宗教崇拜性，但其起源、功能、方法和過程都蘊含著道教“道法自然”的思想。
道教符籙文化起源於人類早期對自然神力的崇拜，並在古代蟲書、篆書的啟發下，摹寫雲氣鳥獸等自然物，用特有的符號和圖文方式記載在某種特定的物品和材料上，逐漸形成了符籙系統龐大而複雜的符圖和文字。其內容不但代表了天神的意志、旨令，而且賦予了人們眾多的希望、祈禱和崇拜。古代有度朔山桃樹驅鬼避害的傳說，東海度朔山有大桃樹，其下有神荼、鬱壘二神，能祛病闢百鬼。所以古人以桃木製成兩塊木板，左右各繪上“神荼”和“鬱壘”的像，稱為“桃符”，這是最早的書符作籙。
符籙還與兩漢時期的讖緯及星辰崇拜和天道自然有關，方士們根據“天道自然”、“天神有符”的信仰而書作“符籙”，其內容為圖、篆文或圖文結合，並被賦予神聖力量。符籙被認為是能代表玉帝、神仙權力和神通的信物，具有大道無為而無不為的力量。《靈寶無量度人上經大法》卷三十六曰：“符者，上天之合契也，群真隨符攝召下降。”同時，符籙形成過程還將符與精氣學說結合起來，認為符原本為天上雲氣自然結成，由天真神明摹寫，始傳於世，故有召劾鬼神、安鎮五方等多重功效。
在道教裡，賦予了符籙具有超人力的自然神力，書符作籙成為道教徒的一項法術。據《三國志·張魯傳》載：“張陵學道鶴鳴山中，造作符書。”太上老君傳授青童大帝的二十四廖中，也有“服開明靈符”、“佩星象符”、“佩五神符”等符籙。
道教信徒認為符籙具有無為之功效，既能抵禦自然災害、呼風喚雨又能驅鬼避害；既能保佑人的安全健康，又能成為聯繫神仙與凡人的媒介，因而普遍信奉。如道教裡有服符之說，即以符水治病、服食道符的方法。道符中有許多供人們服食以延生治病的，其法大致有兩種。一為吞服。《世說新語·術解》載：“郗情信道甚精勤，常患腹內惡，諸醫不可療，於法開為合一劑湯，與之一服。”這是將服符作為道教修煉的一種方式。二為以水沖服，即飲符水。北宋徽宗時，天下瘟疫流行，第三十代天師張繼先“書符投大甕貯水以飲疫者，皆愈”。明初，第四十二代天師張正常入朝京師，“求符者日以千百計，待吏不暇給，閉關拒之不能止，乃錄巨符，投朝天宮井中，人爭汲之，須臾水竭土見，猶弗已”。
道教認為，書符作籙必須“中有神炁穴，內有坎離精”，主張“收為胎息用為竅”，要掌握內在技巧，運用人體內的神秘能量——炁，須閉炁書作，或向相應的方位吸炁吹於筆上書之。道教符籙本質上為“精氣”，如道教符籙道法彙編《道法會元》卷四《書符筆法》記載：“師曰：符者合也，信也。以我之神合彼之神，以我之炁合彼之炁。神炁無形而形於符……書符之法，不過發先天之妙用，運一氣以成符。”符籙中的符與圖都為空玄之炁結成，是道法自然在符籙文化中的體現。在書符作籙的執筆上妙用神氣，體現了道教符籙以內炁為本，遵循道之規律，“精氣為用”的特點。
在書符作籙時，需要掌握具體的用符之法，即要“明道法”，包括準備、識符、畫符、運筆、用符等環節。道符種類繁多，必須知其名稱筆意、筆法、用途而正確使用，這是書符作籙的關鍵。只有遵循“道法”，不妄於紙上，才被認為是靈驗的符籙。
道教符籙的種類繁多，有老君符、壺公符、天師符等；有治病符、鎮妖符、護身符、召風符、致雨符等。道教將在鍊度、九幽等超度亡靈的法事中使用的符稱為陰符；在延壽、祈嗣一類法事中使用的符稱為陽符。構成符的主要是符字，有多種字體，不少符中還嵌有星圖、神像等。符的常用書寫材料有紙、木簡、桃板、鐵札等。少量符被鐫刻於玉石、錢、鏡及某些飾件之上，以作厭勝之用。書符作籙有時間禁忌，如端午節是畫符、造符水的吉日，而農曆三月初九、六月初二等日子則不可亂作符。書符作籙還必須明確所畫符形、文字的要求及下筆起落步驟，而且還應掌握相應的咒、訣、步以及存想等，並嚴格遵守各種相應的程序。
在書符作籙的過程中還包含有各種要求和戒忌。《道法會元》曰：“凡書符籙，先疑神定慮，物我兩忘。”書符作籙前要淨心，須齋戒浴身、淨口虔誠，焚香祝告，三拜九叩。在思想上聚精會神，誠心誠意，清除雜念；在態度上認真嚴肅，淨身淨面，淨手漱口；在物質上準備充分，備好祭物，備辦果、酒、香、文具用品，放置畫符用具；在心理上唸咒存想、虔誠威嚴等。不管何種符籙都要求做到各種戒避，主要包括戒貪財無厭、魯莽從事、假公濟私、褻瀆神明等。
（作者單位：齊魯工業大學文法學院）
