今天，当我们走在各大古迹景点，宫殿庙宇中，总能看见各种各样的石碑，碑下是一只乌龟样的动物，导游小姐姐会告诉我们，这种生物叫做赑屃（bixi，都是4声），也叫霸下，是传说中龙的九个儿子之一，有着龙头、龟背、鹰爪、蛇尾。因喜欢负重，常背起三山五岳来兴风作浪。后被夏禹收服，为夏禹立下不少汗马功劳。治水成功后，夏禹就把它的功绩，让它自己背起，所以中国的石碑多由它背起的。
赑屃
但是，如果你仔细观察就会发现，宋、金之前的赑屃与龟更为相似，而从元代开始，赑屃的形象开始有了龙的特征。这是为什么呢。
原来，中国人对龟的喜爱和崇敬由来已久，这可能跟它长寿的特点和颇为佛系的性格有关。这种喜爱可以追溯到距今8000-7000年史前时代，到唐代掀起了一波崇龟的小高潮，比如人们将龟想象成传达上天旨意的使者，用龟甲进行占卜；使用龟形纹饰或以龟为形象的各类器物；高品级官员的印钮铸成龟形等等。
龟甲占卜
海昏侯玉质龟钮印章
而石碑，这种用来记功勒铭的物件，用龟作为基座，一是取其功绩永存之意，二大概是因为龟的外形上脊背平而广、重心低、能负重，综合考虑，龟作为石碑基座简直是再合适不过了，彼时人们把这种龟形的碑座叫做“龟趺”。
目前发现的最早的龟趺实物是东汉的王舍人碑。
东汉的王舍人碑
三国两晋，由于禁碑令以及薄葬之风盛行，虽然实物龟趺石碑不多，但此时流行的陪葬谷仓罐上有很多龟趺碑碣出现。南北朝时期也发现了龟趺碑的遗迹。隋朝时出现了龟趺之制的官方记载。《隋书·礼仪志》有“三品已上立碑，螭首龟趺，趺高不得过九尺”。
正定开元寺出土唐末龟趺
宋李诫《营造法式》：“造赑屃鳌坐碑之制，其首为赑屃盘龙，下施鳌坐。……鳌坐：长倍碑身之广，其高四寸五分；驼峰广三寸。余作龟文造。”这是我国现存最早的建筑类专业书籍。这里介绍的石碑底座的形象仍然是龟，只不过多了个名字叫“鳌坐”。
淇县出土宋代龟趺
在此之前，不论是龟趺还是鳌坐，龟的形象还是较为写实的。
但是从元代开始，民间有了“俗以纵妻淫行者为龟”的说法，龟开始慢慢带有贬义，自此人们对龟不再如神般信仰，承载功绩的龟趺也急于从龟的形象中脱离出来，因此元代以后的龟趺渐渐带上了神话色彩，有了新的形象，也有了新的名字——赑屃。
故宫赑屃
当然赑屃这个名字也不算新了，毕竟宋朝的《营造法式》就有了，而且还是条龙。那赑屃又是如何从龙逐渐演变成今天的形象呢。
往前追溯，“赑屃”多见于各类诗词歌赋中，如东汉张衡《西京赋》有“巨灵赑屃，高掌远跖”，三国时薛综注“赑屃，作力之貌也”。西晋左思《吴都赋》也有“巨鳌赑屃，首冠灵山。大鹏缤翻，翼若垂天”。可见“赑屃”一词最早是形容很有力气的样子。
至于“赑屃”什么时候引申出龙的意思，我们不得而知，不过可以肯定的一点就是宋朝的时候，“赑屃”就已经作为龙了。
直到元代，龟的形象开始变化，继续将碑座叫做龟趺或者鳌坐也不是那么合适。再加上可能人们总是把赑屃和鳌连用，这样元代之后的龟趺有了龙的元素，而赑屃，“形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也”，明朝杨慎在《升庵集》中描述的龙九子之一的赑屃，就这样渐渐被各界人士接受，并成了定式。
唐大秦景教流行碑螭首
最后的最后，不知大家发现没有，本文中有个bug，隋朝出现的龟趺之制中，石碑是“螭首龟趺”，所以说，石碑的碑首确是龙的形象，但是到了宋代，碑首的龙由螭变成了赑屃。那么螭去做什么了呢。
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