疫情期空蕩蕩的大學校園，圖據《紐約時報》
多年來，克萊爾·麥卡維爾都想去紐約或洛杉磯上大學。上個月，她被這兩個地方的學校錄取。但這個月初，她卻把300美元的入學確認押金寄給了亞利桑那州立大學。
亞利桑那州立大學距離克萊爾位於鳳凰城的家只有15分鐘車程，更重要的是學費便宜。之前，學費高低對她來說沒那麼重要，但疫情讓她改變了想法。"我寧願上學費便宜的學校，這樣工作後要還的債務就能壓到最低，我也就不會在不確定的大形勢下因債務而頭大了。"她不再看重學校名氣，也希望離家人近一點。
全美都有這樣的學生。隨著疫情的對經濟和民生的衝擊，很多在校生或即將進入大學的學生重新考慮了自己的選擇。據《紐約時報》4月15日報道，全美大學的入學率預計將下降15%，而這將帶來高達230億美元的收入損失。為此，大大小小的大學院校都在籌謀應對策略，而這可能將深刻改變美國高等教育未來幾年的狀況。
秋季還將遭受更大打擊，入學率將下降15％
據報道，在疫情之下的美國大學，原本可獲利頗豐的春季運動季被取消了，海外留學項目和校園書店等收入斷了，學生的春季食宿費用也退了，甚至連美國聯邦研究經費也受到了威脅。這種情況下，需要經濟援助的學生多了，學校收到的捐贈又少了。一些學生還在要求大幅降低春季的學費。旅行限制和病毒威脅之下，不管常春藤名校還是社區大學，全都將失去大量的國際學生及其帶來的可觀收入。
一些學校預計，春季的虧損可達1億美元，而秋季可能還將遭受更大的打擊。在疫情中受到經濟和心理影響的學生可能會轉而選擇離家近，學費便宜的學校，或者直接休學一年，甚至根本就不上大學了。一個高等教育貿易組織預測，全美大學的入學率將下降15％，而這將帶來高達230億美元的收入損失。
為了緩衝損失，一些學校將凍結薪酬，暫緩學術招聘，暫停一些非核心開支。圖據《紐約時報》
"同時擔心健康安全和經濟影響，這是我從未經歷過的複雜狀況。大多數大學的領導層都沒有。"雪城大學校長肯特·塞弗魯德提出，新學年裡"家長會送孩子上大學嗎？他們會選擇延遲，還是乾脆不讀了？我找不到任何能有確切答案的人。"
此前，大學學費的上漲和學生貸款的增加已經引發了人們對大學教育是否物有所值的質疑。
知名學府勒緊褲腰帶，有些學生走了就不再回來
3月中，穆迪投資者服務公司將高等教育的前景評級從穩定下調為負面。據穆迪預測，像哈佛大學或斯坦福大學這種擁有大筆捐贈和強大現金流的學校能扛住疫情帶來的衝擊，但其他學校的情況就不那麼妙了。
現在，就連那些有錢的大學都開始執行緊縮政策了。4月7日，芝加哥大學校長羅伯特·齊默在一封給員工的郵件中稱，為了緩衝損失，學校將凍結薪酬，暫緩學術招聘，暫停一些非核心開支，並尋求其他方式來削減預算。4月13日，賓夕法尼亞大學也宣佈了類似的緊縮政策，其中還包括凍結招聘，暫停新項目。
不管是跟2008年金融危機，還是"9·11"恐怖襲擊相比，新冠疫情"是個更大的系統性衝擊。"穆迪分析師蘇珊·菲茨傑拉德指出，"我們不知道這將持續多久，或有怎樣的多重衝擊。"
美國總統特朗普上個月簽署的2萬億美元救助法案中，國會給高等教育提供了140億美元。但其中60億美元都是給經濟困難的學生，剩下給學校的錢只抵得上大學總開銷的1%。大學校長們表示，這根本不足以保護學校避免裁員、項目縮減、獎學金縮水，甚至破產威脅。他們現在請求下一個經濟刺激計劃至少為高等教育提供466億美元援助，讓學校和學生平分。
在加州、艾奧瓦州和馬里蘭州等地，高等教育還是當地最大的僱主，創造了大量的工作機會。新冠疫情已經迫使大學關閉校園，使得全美約400萬高等教育僱員面臨重大挑戰。
受到疫情影響，有些學生走了就不會再回到校園，而有些學生現在不來就永遠不會來了。春季原本是高中生最主要的大學入學考試季，但今年春的SAT和ACT考試都已取消，大學預修課程的考試也縮減了。疫情在招生旺季來襲，大學院校預計入學人數將出現顯著的、空前的下降。
當前的困境也有一點好處。儘管考試和錄取過程會受到疫情干擾，但入學總人數的下降意味著競爭減小，學生更容易進入自己心儀的學校。
只能上網課，學生要求降低學費
很多在校生不喜歡疫情對大學生活的改變。學生中心、健身房和實驗室都關了，只能上網課的學期不值得他們支付高昂學費。芝加哥大學和艾奧瓦州立大學等校的學生請願，希望學校在疫情期間降低多至50%的學費。
不過，大學目前仍是拒絕的，還表示將設法增加對學生的經濟援助。4月13日，芝加哥大學宣佈學費、住宿費和其他費用保持不變。
對於大多數大學來說，學生的反應仍存在很大的未知。很多大學已經把錄取學生的入學確認截止日期從5月1日推遲到了6月1日。一些學校還在考慮是否進一步延期。
獨立學院理事會主席理查德·埃克曼稱，可能得等到開學迎新日"才能知道到底有多少學生會來。到時候你就得趕緊增加、解僱或調整教職員工。很多本該早經深思熟慮做的決定，現在很可能得等到最後一刻才能匆忙去做。"
