伯明翰大學領導的一個國際天文學家小組已經確認了一顆超新星，它的亮度和能量至少是現有記錄的兩倍，而且可能比任何記錄都要大得多。
該團隊包括來自哈佛大學、西北大學和俄亥俄大學的專家，他們認為這顆被稱為SN2016aps的超新星可能是一顆極其罕見的“脈動對不穩定”超新星的例子，它可能是由兩顆在爆炸前合併的大質量恆星形成的。
他們的發現發表在《自然天文學》。
迄今為止，這種事件只存在於理論上，從未通過天文觀測得到證實。
伯明翰大學物理和天文學學院以及引力波天文學研究所的馬特·尼科爾博士是這項研究的主要作者。
他解釋道，
“我們可以用兩個尺度來測量超新星，爆炸的總能量以及作為可觀察到的光或輻射發出的能量。在典型的超新星中，輻射不到總能量的1%。但是在SN2016aps中，我們發現輻射是正常大小超新星爆炸能量的五倍。這是我們所見過的超新星發出的最多的光。”
為了變得如此明亮，爆炸一定比平常更加劇烈。
通過檢查光譜，研究小組能夠證明爆炸是由超新星和一個巨大的氣體殼之間的碰撞引起的，這個氣體殼是恆星在爆炸前幾年脫落的。
西北大學的彼得·布蘭查德博士是這項研究的合著者，他說，
“雖然每天晚上都會發現許多超新星，但大多數都在巨大的星系中。這一個立即引起了進一步的觀察，因為它似乎在一個不知名的地方。直到超新星的光消失後，我們才能看到這顆恆星誕生的星系。”
該小組觀察了兩年的爆炸，直到它消退到峰值亮度的1%。
通過這些測量，他們計算出超新星的質量比太陽質量大50到100倍。
超新星通常有8到15個太陽質量。
質量非常大的恆星在死亡前會經歷劇烈的脈動，抖掉一個巨大的氣體殼。
這可以通過一個被稱為雙不穩定性的過程來實現，這是物理學家們過去50年來一直在猜測的一個話題。
如果超新星掌握了正確的時間，它可以追上這個外殼，並在碰撞中釋放出大量能量。
科研團隊認為，這是迄今觀察到的這一過程中最有說服力的候選方案之一。
