1943年11月11日，從薩拉託加號、普林斯頓號等5艘航母上起飛的一支由艦載轟炸機和戰鬥機組成的美國突擊部隊正飛往拉包爾港，準備突襲此處的日本巡洋艦隊。寇蒂斯艦載俯衝轟炸機首先呼嘯著向日本巡洋艦隊進行俯衝攻擊，為他們提供護航的則是美國海軍最新裝備的格魯曼F6F地獄貓戰鬥機，而美國海軍中尉麥克沃特正是其中一員，可能就連麥克沃特也沒想到，他在今天的卓越表現造就了一段空戰傳奇。
地獄貓vs零戰
經典名場面，以一敵四，四十五秒內擊落兩架零式
正當麥克沃特向預定的集合地點飛去的時候，他看到十幾架地獄貓戰鬥機和三十多架零式戰鬥機正在進行激烈的混戰，已經進行了8個月飛行訓練的麥克沃特不假思索一頭加入了這場混戰。他看到一架受傷的地獄貓戰鬥機的正後方緊跟著一架零式戰鬥機，由於麥克沃特駕駛的地獄貓戰鬥機與他們尚有一段距離，麥克沃特首先利用擁有2000馬力的R2800雙黃蜂發動機實現了一次大角度爬升轉彎，繞到了零式的背後，並拉近了與這架零式的距離，隨後麥克沃特使用F6F地獄貓上裝備的6挺12.7mm勃朗寧機槍向零式猛烈射擊，將沒有裝甲防護的零式打的凌空爆炸。
大角度爬升轉彎繞到零式背後開火擊落示意圖（小油瓶手繪）
接著他抬頭一看，發現右上方大約600米開外還有一架零式戰鬥機，他立刻向著敵人飛去。正當麥克沃特把這架零戰看做自己囊中之物的時候，突然他的戰機出現了劇烈的震動，一陣噼裡啪啦的子彈擊中了麥克沃特的戰機。原來正當麥克沃特專注於自己的目標時，處於麥克沃特斜上方的一架零式抓住機會向他射擊，麥克沃特立刻向四周觀察，他發現他的尾部還有兩架零式在尾隨他。此時的麥克沃特可以說是身處險境、命懸一線，不僅正被一架零式射擊，尾部還有虎視眈眈隨時向他開火的兩架零式，雖然前面那架零戰沒法攻擊到他，卻封鎖住了他向前逃走的路線。
麥克沃特從四架零式虎口逃生並擊落1架零式示意圖（小油瓶手繪）
好在F6F擁有堅固的裝甲，麥克沃特的駕駛艙和引擎並沒有被擊穿，冷靜下來的麥克沃特思索如何才能逃脫4架零式的追殺，這時他想起了零式戰鬥機俯衝性能較差的弱點，果斷向海平面高速俯衝下去，深知零戰俯衝性能不如美國戰機的零式飛行員們只能無奈放棄了對麥克沃特的追殺。
就在麥克沃特向下俯衝的時候，剛剛逃出生天的麥克沃特彷彿又被幸運女神眷顧，他正好看到一架零戰從他的航線上經過，並沒有手軟的麥克沃特立刻調整了飛機高度，將這架倒黴的零式擊落。
麥克沃特擊落零式示意圖
就這樣麥克沃特在冷靜的思考、敏銳的觀察下，充分利用了F6F性能優勢成功從4架零式虎口逃生，併成功擊落兩架零式，而這一番驚心動魄的空戰，從擊落第一架到逃出昇天再到擊落第二架零式只過了區區45秒。
那麼地獄貓是憑藉哪些性能優勢，才幫助麥克沃特在短短45秒鐘空戰中大獲全勝？
從短短的45秒空戰剖析地獄貓，全面優越的性能
第一點，麥克沃特憑藉著2000馬力的R2800雙黃蜂發動機實現了大角度爬升轉彎並拉近了與零式的距離，體現出了F6F地獄貓強勁的發動機動力和優異的飛行速度。
F6F地獄貓強勁的心臟R2800,堪稱二戰最強發動機
在發動機方面，零式32型戰鬥機採用的是1130馬力的中島榮21型14缸發動機，最大飛行速度為544km/h，而F6F地獄貓的發動機功率將近是零戰的一倍，最大飛行速度605km/h，每小時比零式32型快50km。
第二點，F6F地獄貓上配備了6挺12.7mm勃朗寧機槍，很快就將零式打爆，而零戰32型向F6F地獄貓一陣機槍掃射，卻沒能給F6F地獄貓帶來致命威脅，這說明F6F地獄貓在火力上還有防護力上遠勝零式。
除6挺機槍外，F6F後期改進型還可以掛載6枚火箭彈和2枚炸彈
在火力上，F6F地獄貓上配備了6挺12.7mm勃朗寧機槍每分鐘可以發射4000發子彈，其中每5發子彈裡，就有一個是閃著白光的穿甲燃燒彈，這種穿甲燃燒彈是專門針對零戰配備的，一旦擊中零戰油箱即可將沒有自封油箱保護的零戰打爆。零式32型雖然配備了2門99式1號20mm機炮和2挺7.7mm機槍，但由於機槍口徑較小威力有限，而2門20mm機炮又由於缺乏先進的光學瞄具，要保證精準度需要較長的瞄準時間，使其機炮火力大打折扣。
在防護方面，F6F地獄貓可以說“身披重甲”，引擎和駕駛艙裝有很厚裝甲板、防彈的擋風玻璃和有橡膠塗層的自動封閉式油箱，可以有效保障飛行員存活率。而零式由於傳統發動機功率不足的硬傷，只能靠降低機體重量、防護才獲得較高的速度、機動性、航程，因此其防護手段極少，防護性較差，零式的飛行員死亡率居高不下。
第三點，F6F依靠較強的俯衝性能從四架零式包圍圈虎口逃生
在俯衝性能方面，由於F6F擁有更大的重量（地獄貓空重為4065kg，零戰32型只有1807kg，是零戰的2倍多），更大的發動機功率，更光滑的機身，更硬的機體結構，所以其俯衝性能遠高於零式。
零式飛行員也非常清楚，零式在速度超過每小時370公里的時候，副翼很難做出旋轉動作，特別是不能右轉，零戰在俯衝性能上不是美國戰機的對手。此外在零戰引以為傲的爬升性能方面，F6F地獄貓也以每秒17.8米的爬升率超過零戰的每秒14.1米。
可以說F6F依靠強勁的動力、優異的飛行速度、強大的火力、厚重的裝甲防護、較強的俯衝性能，幫助麥克沃特創造了一段空戰傳奇，那麼除此之外，地獄貓還有哪些未揭露的秘密呢？
45秒空戰外未揭露的秘密，多種“黑科技”加持
一、機頭3度下傾角設計，格魯曼F6F擁有獨特的從座艙到機頭的3度下傾角以及飛行員高位的駝背式機身設計，這給飛行員帶來了良好的視野，可以非常有利於艦上起降和空中格鬥時的攻擊、閃避。
格魯曼F6F3度機頭傾斜設計
二、可收入機翼內部的液壓起落架設計，格魯曼的工程師為F6F地獄貓設計了採用液壓技術的可呈90度直角收入機翼內的起落架設計，可以有效減少飛行時的阻力。
明顯可見的可收入機翼的液壓起落架設計
三、增加水/甲醇噴射裝置的發動機，F6F的發動機裝有應急水/甲醇噴射系統，可以提高發動機的瞬間爆發功率，使飛機速度大幅提高。
四、配備夜間截擊雷達，美國為F6F-3N型地獄貓加裝了機載截擊雷達，使其擁有夜間攻擊能力，以應對日本出現的攔截美國高空轟炸機的夜間戰鬥機，事實證明安裝夜間截擊雷達的F6F如虎添翼，虐殺了沒有雷達的日本夜間戰鬥機。
加裝夜間截擊雷達的F6F-3N
五、無線通信系統，美國相比日本擁有更先進更暢通的無線通信系統，美國也以此為基礎，開發出針對零式戰機的薩奇剪戰術。
可以說黑科技加持下的F6F地獄貓更是如虎添翼。
憑藉對零戰的性能碾壓、戰場信息差、龐大的數量，地獄貓將零式送入地獄
總的來說F6F地獄貓在飛機性能上除了低空低速盤旋性外，無論是速度、高空性能、高速盤旋、俯衝速度、滾轉性能、火力、生存能力都實現了對零戰的全面碾壓。
而美國人在1942年8月在阿庫坦島獲得的那架幾乎完整的零式，也使美國飛行員對零戰所有的性能參數和優缺點如零式能飛多高、飛多快、擅長做什麼動作、有哪些缺陷都一清二楚，美國飛行員也可以從容利用信息差使飛機性能優勢進一步擴大，以上就是地獄貓能與零戰打出1:16驚人交換比的根本原因，地獄貓在馬里亞納海空戰中輕鬆碾壓零式如射火雞一般也不奇怪了。
阿庫坦島獲得的零式，使戰場上的美軍可以打信息差
此外美國強大的設計研發、工業生產能力，都令日本望塵莫及，以F6F地獄貓為例，美國僅用一年時間就從樣機走向了戰場。在戰爭期間，每天都有20架的格魯曼F6F地獄貓從生產線送往前線，截止到日本投降累計生產12275架。
繁忙的美國工廠
依靠全面的優勢，地獄貓在太平洋戰場的最後兩年獨領風騷，以僅付出270架損失的微弱代價取得了擊落了5156架日本戰機巨大戰果，要知道戰爭期間美國艦載戰鬥機也僅擊落了6477架日本飛機，也就是說僅靠格魯曼F6F地獄貓就擊落了80%的日本戰機，可以說格魯曼F6F地獄貓是當之無愧的太平洋戰場上綜合表現最佳的艦載戰鬥機。
面對零式戰鬥機性能全面被碾壓的局面，日本又是如何做的呢？日本有沒有研發新一代艦載戰鬥機對抗F6F地獄貓呢？請關注小油瓶下一期文章。
