东汉光武帝建武二十八年夏六月丁卯（公元52年7月22日），夏风吹过都城洛阳，吹进皇城内的北宫，带走阵阵悲泣。沛国王太后郭圣通，走完了她46年的人生路，在自己的北宫居所内薨逝。同年，光武帝下诏，将自己的这位妻子安葬于北邙山。北邙山上，被称为北陵的郭后陵墓，静静的伫立，山风呼啸，似是哭嚎。
暂未交集的人生
西汉居摄元年（公元6年），这一年的天下，出了很多大事。帝国的皇帝汉平帝刘衎驾崩，帝国宰衡，安汉公王莽扶立两岁的孺子刘婴为皇太子。太皇太后王政君秉承群臣之意，命王莽代理天子朝政，称假皇帝。同年，不满王莽摄政的刘氏皇族安众侯刘祟、严乡侯刘信相继起兵武力反抗，天下乱象渐生。
王莽辅政，天下将乱
也是在这一年，南阳郡蔡阳县一名叫刘秀的11岁少年，顶着一个汉朝宗室的身份，在地垄田间辛勤耕作，期盼今年有一个好收成。与此同时，与南阳相隔甚远的河北真定国（刘氏皇族封国），当地的豪门大族郭氏，张灯结彩，家主郭昌的妻子，真定王刘普之女，为郭昌生下一名女婴，取名郭圣通。
乱世英豪，随风飘摇
公元6年的这个时间点，11岁的刘秀顶着大哥刘演的嘲笑，躬耕于垄亩，他不会想到，15年后，他会和大哥一起，带领着一众南阳子弟踏上争夺天下的道路。而这时刚刚出生的郭圣通，也不会想到，18年后，她会成为一个叫刘秀的青年豪杰的妻子，陪着他一起走上危机四伏的征战之路。
史载：光武郭皇后讳圣通，真定槁人也。为郡著姓。父昌，让田宅财产数百万与异母弟，国人义之。仕郡功曹。娶真定恭王女，号郭主，生后及子况。昌早卒。郭主虽王家女，而好礼节俭，有母仪之德。
郭圣通出身真定郭氏，家族世代为当地豪族，父亲郭昌，早年间曾将数百万家财，让与异母弟弟，义气之名传遍当地乡邻。郭圣通的母亲，是西汉宗室真定王刘普之女，好礼节俭，有母仪之德，被当地百姓尊称为郭主。出身于这样显赫的家庭，郭圣通生活当是优越而快乐的，奈何，这种幸福时光，分外短暂。
王莽代汉，天下大乱
初始元年十二月癸酉朔（公元9年1月15日），王莽逼迫太皇太后王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，入高祖庙拜受，御王冠即天子位，改国号为“新”，史称“王莽代汉”。
王莽代汉，引起忠于汉室的大臣和地方豪强的反对，加之王莽代汉之后，颁布一系列新政，引起朝堂和地方的动荡，天下逐渐出现分崩离析的态势，最终在新朝天风四年（公元17年）爆发了赤眉绿林大起义，天下百姓和豪强纷纷揭竿而起，反抗王莽的统治。
赤眉绿林，揭竿而起
新朝地皇三年（公元22年），在起义浪潮的推动下，26岁的刘秀带领一众南阳子弟，于宛城起兵，加入这滚滚洪流之中，开始踏上武力争夺天下的喋血之路。
如海的起义浪潮，很快波及到河北之地，作为河北豪族之一的郭氏，也不得不追随真定王刘杨，加入起兵反抗王莽的大势之中，16岁的郭圣通，第一次感受到，什么叫做随风飘摇。
时光似刀，美女配英豪
西汉末年的时光，如刀，划出道道猩红血光。更始二年（公元24年），在这似血的时光里，18岁的郭圣通，在真定见到了29岁的刘秀。此时的刘秀，刚刚遭遇人生巨大的起伏，既有更始元年（公元23年）九月，会同天下豪杰一起推翻王莽新朝的意气风发，也有之后兄长被杀，深受猜忌的危急时刻。
刘秀在手下冯异等人的策划下，从长安北渡黄河，来到河北之地，意图招揽河北豪杰，东山再起。却又遭到河北王郎政权十万户求购的追杀。就是在这样的背景下，郭圣通作为舅舅真定王刘杨与刘秀政治同盟的代价，于更始二年（公元24年），在真定嫁给刘秀为妻。此时，距离刘秀在宛城迎娶南阳阴氏千金阴丽华，不足一年。
刘秀北渡黄河，意图东山再起
刘秀迎娶郭圣通，使得自己取得河北豪族的支持，同时获得真定王刘杨十万大军的依附，就此开始走上经营河北，争夺天下的霸业之路。作为妻子，郭圣通陪伴在刘秀身边，随他东征西讨，攻元氏，克防子，和上谷渔阳骑兵一起，共围邯郸。
更始二年（公元24年）五月，刘秀在采纳耿纯"弃攻柏人及巨鹿，直捣邯郸"的战略之后，连战连克，拔邯郸，诛王郎，诱杀谢躬，北州弥定，奠定争夺天下的帝王基业。战场上意气风发的刘秀，也得到了另外一个喜讯，郭圣通怀孕了。
刘秀称帝，兴复汉室
更始三年（25年）六月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，建元建武。为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号，史称后汉，刘秀是为汉世祖光武皇帝。同年，刘秀与郭圣通的长子刘疆降生于世。
诞育皇子的郭圣通，还未来得及仔细品尝初为人母的喜悦，一则消息传来，东汉建武元年（公元25年）十月，阴丽华随同刘秀的家人亲眷，到达都城洛阳。
政治需要，郭氏皇后
此时的郭圣通和阴丽华皆被刘秀封为贵人。然而，随着战事的发展以及刘秀称帝之后的形势所迫，册立皇后，正位中宫，成为刘秀必须做的事情。
史载：光烈阴皇后讳丽华...光武即位，令侍中傅后迎后，与湖阳、宁平主诸宫人俱到洛阳，以后为贵人。帝以后雅性宽仁，欲崇以尊位，后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后。
对于皇后的人选，刘秀心中其实早有决断。虽然郭圣通为他生育长子，但在刘秀心中，他心所属的，仍是让他在年轻时喊出“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的阴贵人。
阴丽华力辞皇后之位，郭圣通主政长秋宫
面对刘秀的决定，阴丽华没有答应。她向刘秀进言，郭圣通陪伴刘秀左右，随军征战，可谓患难与共，又为刘秀诞育长子刘疆。于情于理都应该册立郭圣通为皇后。
建武二年（公元26年）春，就在刘秀为册立皇后左右为难之时，郭圣通的舅舅真定王刘杨密谋叛变，事泄被诛。刘杨作为刘秀麾下河北派功臣的领袖，因叛乱被诛，这引发了刘秀的思考。最终他决定册立郭圣通为皇后，同时册立长子刘疆为皇太子，以此安抚河北功臣。就这样，20岁的郭圣通，在刘秀政治考量的情况下，被推到了皇后尊位上，主政长秋宫。
天下一统，光武度田
刚刚初立的东汉政权，只是当时天下割据政权中的一个，刘秀距离真正的统一天下，任重而道远。
建武二年（公元26年），刘秀先后派虎牙将军盖延和建威大将军耿弇分别平定割据睢阳的刘永和青州的张歩。此间，刘秀还亲征海西王董宪，于桃城之战大获全胜。到建武六年（公元30年）初，刘秀平定关东，基本上控制了除陇右和巴蜀之外的广大中原之地，与西北陇右的隗嚣、西南巴蜀的公孙述形成鼎足之势。
建武六年（30年）四月，光武帝派建威大将军耿弇等七将军，以从陇西借道攻蜀为名，开始征伐陇右隗嚣政权，历时四年，最终平定陇右。
建武十一年（35年）三月，刘秀遣大司马吴汉率荆州兵六万，马五千匹，于荆门与岑彭会合，沿长江西上入蜀；来歙、盖延率诸军自陇西南下攻河池入蜀，建武十二年（公元36年）十一月，大败亏输，无力反抗的公孙述，率部投降，巴蜀遂平。
征战十二年，东汉统一天下
至此，从建武元年（公元25年）至建武十二年（公元36年），刘秀历经十二年的辛苦征战，最终一统天下，光复汉室。
历经二十年的战乱，统一之后的东汉，面临着人口锐减，经济凋敝的窘境。为了快速恢复经济，刘秀多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，实行轻徭薄税。为减少贫民卖身为奴婢，他经常发放救济粮，减少百姓租徭役，同时发展农业生产，兴修水利。
在刘秀的努力下，东汉的经济逐渐恢复，但也就此引发了新的社会矛盾，那就是地方豪强大族，兼并土地严重，国家税收不足。
光武度田两年，豪门群起反对
为了打击豪强，增加国家税收，刘秀于建武十五年（公元39年）下令度田和检查户口，要求各州、郡清查田地数量和户口、年岁。同时下诏清查豪强地主的土地和人口的数量，以便增加国家赋税收入，史称“光武度田”。
然而，光武度田实行两年，非但没有解决根本问题，反而因为地方豪族和内部功臣权贵的反对，造成天下盗贼纷起，乱象丛生。极大的动摇了新生东汉政权的统治基础。
郭氏废后，以安天下
为了安抚功臣和地方豪强，刘秀一面放松对豪强地主的打压，一面开始寻求转移国民视线。
史载：（建武）十七年，制诏三公曰：“（郭）皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。‘自我不见，于今三年。’宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”
建武十七年（公元41年），身居长秋宫的皇后郭圣通，接到了光武帝刘秀措辞严厉的一封诏书。诏书中指责郭圣通“无《关雎》之德，而有吕、霍之风”，无法担当皇后之任，予以废黜。改立贵人阴丽华为皇后。
郭氏废后，阴氏册立
史载：十七年，遂废（郭皇后）为中山王太后，进后中子右翊公辅为中山王，二十年，中山王辅复徙封沛王，后为沛太后。
对于郭圣通心怀怨怼，有吕、霍之风的指责，史书中并无具体的事件予以说明，郭圣通就这样被一纸诏书，废去担当十五年的皇后之位，迁为沛国王太后，居于北宫。
皇帝的补偿，欲盖弥彰
也许是心存愧疚，刘秀改立阴丽华为皇后之后，以“异常之事，非国休福”为由，并没有举行庆祝大典。
史载：十七年，遂废为中山王太后...徙封况大国，为阳安侯。后从兄竟，以骑都尉从征伐有功，封为新郪侯，官至东海相。竟弟匡为发干侯，官至太中大夫。其豻南阳陈茂，以恩泽封南侯。况迁大鸿胪。帝数幸其第，会公卿诸侯亲家饮燕，赏赐金钱缣帛，丰盛莫比，京师号况家为金穴。二十六年，后母郭主薨，帝亲临丧送葬，百官大会，遣使者迎昌丧柩，与主合葬，追赠昌阳安侯印绶，谥曰思侯
刘秀不举行封后庆典的同时，又对郭圣通的家族大加封赏。郭圣通的弟弟郭况徙封为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，封为新郪侯。郭竟弟郭匡为发干侯。甚至包括郭氏的女婿南阳陈茂，亦被封侯。皇后被废，家族却一门四侯，不降反升，刘秀如此作为，自是欲盖弥彰。
刘秀用增加郭氏一族封赏，对郭圣通进行补偿
除了对郭氏族人加官进爵，刘秀在以后的统治时间里，数次驾临郭况府中，与公卿大臣在郭府饮宴，赏赐甚厚，郭府一时间被称为“金穴”。
建武二十六年（公元49年），郭圣通生母郭主薨逝，刘秀更是带领百官亲自为她送葬，同时派遣官员迎回郭昌灵柩，追谥宋昌为“思侯”，将其与郭主合葬。这所有的一切，其实都是刘秀对郭圣通为自己担负政治责任的补偿。
敬贤当远色，治国须齐家。如何废郭后，宠此阴丽华
建武二十八年（公元52年），46岁的郭圣通薨逝于洛阳北宫。后人曾有问：郭圣通去世，刘秀伤心吗？我们不是刘秀，无法回答。他与郭圣通或许有些许感情，但是终究最爱的是阴丽华。
明朝方孝孺曾言：敬贤当远色，治国须齐家。如何废郭后，宠此阴丽华?糟糠之妻尚如此，贫贱之交奚足倚!郭圣通与刘秀，他们开始于政治，亦终结于政治！
参考资料：《后汉书·皇后纪上》
