这是最好的时代，也是最坏的时代！经济快速发展，全民往前看，物欲横流，人心浮躁，拜金主义盛行。不用焦虑，这是经济快速发展的产物，我们先了解一下美国的镀金时代，看看他们是如何应对的？
镀金时代之所以叫镀金时代，是因为它在金光闪闪之外还有另外一面，就是全民向钱看。但是，用金钱丈量成功，社会难免就会走偏，引发很多问题。
这不仅是一个最好的时代，也是最坏的时代，主要的表现就是官商勾结。1905年，法国一家杂志的专题里，绘制了一张形象的美国腐败地图。这家杂志用不同的色彩表示腐败的程度，有25个州极度腐败，13个州比较腐败，只有6个州政治清明。当时的著名记者林肯·斯蒂芬斯说：“美国的分歧就是无法无天和贪污的分歧。”
官商勾结的腐败，第一个表现就是卖官。那时候美国还没有建立起文官制度，官商勾结的途径是选举。在政治选举中出钱、出力、出人，帮助政党或政客当选，然后按照出钱的多少，排排坐，分果果。特别是牵涉到建设、资源、监管等部门，基本都是靠买官卖官。政府中充斥着大大小小的利益集团的代言人。
大城市中一旦有了腐败网络，大小财团就会收买各种代言人为自己服务。1870年，纽约被坦慕尼协会所控制，纽约4万个政府职位都被该组织所垄断。坦慕尼协会的头目长期当选纽约市议会议员和美国国会议员，他们控制了整个纽约的市政建设。在幕后操纵还不过瘾，他还要走到台前来当市长，开始盖政府大楼，肆无忌惮地把税款变相收进自己的腰包里。
举两个极端的例子，在市政厅里的一只寒暑表，市场价只需要28美元，而当时他们的政府采购报价是7500美元，40把椅子、3张桌子要价18万美元。
华盛顿建立的美国该何去何从？
行政部门腐败了，人们就去法院举报，但是法院也被他们渗透了，搞得当时的纽约乌烟瘴气。趁着当时美国的西进运动，他们去包工建设铁路，把政府用来建设基础设施的钱，全装到自己的腰包里去了。为了阻止调查，他们还资助更多的人去竞选，公司上市后给共和党议员原始股，100美元一股的股票，每年都能分几千美元。1872年，由于内部分赃不均，媒体给揭发出来了，但因为当时控制国会的是共和党，所以也就不了了之。这类事情在全国是非常普遍的。
腐败的第二个表现是美国当时贫富严重不均，形成了马太效应。富豪没有底线，工人工资十分低，也没有给工人提供安全保障，安全事故频发。最离谱的是，纽约的一个制衣厂，为了防止偷衣服，把工厂大门锁得死死的，最后发生火灾，导致人员伤亡惨重。
如果翻开当时的美国报纸，各种安全事故几乎每天都能见诸报端。当时，托拉斯操纵全国的经济，一方面用关税制度限制国外物美价廉的东西进入本土市场；另一方面实行特权垄断，通过商业贿赂来揽客。
在这儿讲一个老罗斯福总统（西奥多·罗斯福）吃香肠的故事。1906年，一个叫辛克莱的记者写了一部小说《丛林》。罗斯福总统听人说这本书很有价值，利用吃早餐的时间每天看一点，结果他翻开书没看两页就把盘子里面正在吃的香肠扔了出去，吐得一塌糊涂。因为这本书揭发了美国食品加工业的黑幕——用病死的动物，甚至是老鼠肉来做香肠。美国没有特供制度，从此以后，他再也不敢吃加工的香肠了。
这是美国当时腐败的另外一面，只要有钱挣，什么事都敢干，监管是缺位的。老百姓拿着低工资，忍受着高物价，还吃着说不清楚的食品。不仅食品，药品也是如此。全民一切向钱看，毫无道德底线，以食品和药品为首的假冒伪劣产品盛行。这些企业家一方面做慈善，以绅士的形象示人，一方面没有下限。
为了发展，在疯狂的镀金时代，人们不惜牺牲环境，不惜代价地开采自然资源。后期的西部开发，没用几年，中西部的草原和比较干旱的地带都开发成农田，造成了非常多的环境问题。钢铁之都匹兹堡雾霾严重，人几乎无法呼吸。
另外，经济的快速发展导致对妇女劳动力的需求越来越大，越来越多的女性走出家庭，进入工厂。但是女性的地位低下，完全没有相应的社会保障，做一样的工作，交一样的税，却没有参政议政的选举权利。镀金时代，女人流的血泪更多。
总之，美国镀金时代的全民向钱看造成了一个非常糟糕的情况。贫富差距过大，安全生产事故频发，食品药品假冒伪劣，资源随意开采。说到底，就是人心被金钱污染了。美国这个宗教氛围非常浓的国家，出现了很多突破底线的事。
马克·吐温在他的《镀金时代》这本小说里面，用这样的调子说镀金时代：那个时代，是全民集体奴役式的时代，贫穷变成了最大的罪过，没有钱就是有罪。这是美国历史上最黑暗的一幕，也是美国历史上一个抹不去的伤疤。
但如果美国一直这样下去，也就不是美国了，下一篇我们接着来看美国如何思考和解决这个问题。
- 简明美国史
