1938年之前，苏联装甲车都是由轻型坦克和中型坦克组成的，为了设计一种可以主宰战场的重型坦克，于是1938年前后，苏联的两种试验车型SMK和T100重型坦克开始试生产而且装备红军部
T-100重坦
SMK重坦
这两种都是多炮塔重型坦克。其中著名苏联坦克设计师科京主持设计的SMK“基洛夫”重型坦克主炮塔上装一门76.2毫米主炮，前下的副炮塔内装装一门45毫米炮，乘员7人，战斗全重55吨。T-100重型坦克也采用类似的主副炮塔的武器布局，乘员6人，战斗全重58吨，正面装甲厚度60毫米。 但是60毫米的厚度还远远不够，当时德国的大多数反坦克炮都可以击穿。没有起到重型坦克的作用。但是又因为吨数不能超过计划的58吨，所以不能再增加装甲厚度了。
KV-1重坦
这样只有单炮塔的布局可以解决这个问题，还可以获得更好的装甲和机动性。1938年10月根据科京的建议，开始以SMK重型坦克为基础的新型单炮塔重型坦克的研制。1938年11月，军方批准试制这种新型单炮塔重型坦克。1938年2月27日，苏联国防部第45号令正式决定启动该工程，并以克里木.伏罗希洛夫元帅（KV)的名字命名这种新式坦克。这就是kV系列的由来。
早期的kV-1坦克和SMK坦克一样都装有76.2毫米坦克炮，但是火力并不是这款坦克的特点。它最大的特点是厚重的装甲，正面和侧面都有75毫米的装甲，在当时的德国，除了88毫米防空炮，没有火炮能在正常距离击穿其。
后来苏联还在kV-1的基础上改装成kV-2。以及号称动物杀手的su-152。
至1941年kV-1型坦克和t-34坦克对德军坦克造成了毁灭性的打击。kV系列是苏联重型坦克的先驱，这种坦克也为苏联之后的重型坦克的研发奠定了基础。
