《补农书》中，记录了清代浙江桐乡农村雇工的伙食标准：“夏秋，一日荤，间日素，重难生活连日荤。春冬，一日荤，间二日素，重难生活多加荤。”笔者对那里的生活水平极感兴趣。桐乡春秋时是吴越边界，隋唐时曾境属苏州。由于此地多长梧桐树，宋时即称梧桐乡。相传五代有凤凰来栖，故又称凤鸣市。桐乡老街主要在梧桐大街附近。当地人介绍说有丁字街、武庙街、南北横街、西街、北街、平桥街、庙前街、南门直街、北门直街等。明清时称：薰街、青龙坊、集蔬街、仓前街等。
丁字街是南门城门口、城墙边的一条弧形老街。扇形房子弧形街，螺蛳壳里做道场”，这就是一条围绕城墙的弧形老街、最恰当的概括和最精辟的描述。老街用条石铺就，全长约五十米，街宽不足二米。据说清末年间，有毛、张、徐及王家等建造。十多间房屋北狭南阔，渐成扇形水阁排列。丁字形的老街面，是老梧桐镇极闹猛的集市。上世纪七十年代新辟梧桐大街以前，这里是桐乡南北向的主要街道，附近的农贸产品，大抵集散在这个地段。
栈房弄位于两排民房的“夹缝”中，连接着南门直街和康泾塘，总长约数十米，由大块石板横铺而成。绵绵细雨中石板路略有些湿滑，道路两旁则是青苔白墙，具有江南幽深小巷的特色。算是桐乡老城区内保存最为完整的石板路。
同丁字街垂直的老街是南门直街，从桐乡老城南门直通往北。南门直街两側，至今仍然是传统老屋。黑瓦、木椽、尖顶屋面，粉墙黛瓦。上半截褐色斑驳木阁楼，沿街底层木窗木门白粉墙。几处马头墙和屋檐边还挂下来或墨绿或枯黄的草丛。桐乡电视台“菊乡茶楼”曾经讨论《关于桐乡梧桐大街西侧的永宁街（南门直街）拆与不拆的讨论》。
南门直街，属于改造与保护的老街区范围。永宁街，明清时叫时薰街，长约600余米，是市区目前保存最为完整的一条老街。窄窄的街道虽已改成水泥抹面，但墙脚边还牢牢地嵌着两排高低宽窄不一的墙基石。放眼望去，整条街狭长而整洁，微湿悠黑的路面和墙脚边两抹墨绿苔藓更增添了小街的宁静。老城镇有千百年历史，只有永宁街还沉重承载着桐城历史较整体的苍桑感。笔者漫步在桐乡老街，幽幽的评弹还声声入耳。仿佛依然走在姑苏的弄堂里。
