▲傅作义戎装照
阎锡山的晋绥系与李宗仁、白崇禧的新桂系是大江南北最强的两大地方实力派，他们能够与蒋介石中央军长期对抗，除了凭借强大的军事实力以外，另一个原因就是这两大集团的强大凝聚力。不过，相比较而言，阎锡山集团明显没有新桂系更团结，不但从西北系投靠的商震、徐永昌等人先后脱离，连土生土长的傅作义、陈长捷等人也相继另立门户。
尤其是傅作义，从保定陆军军官军校毕业后，就回到山西参加晋军，从少尉见习官开始，一步一个脚印，一直做到第35军军长。随后就在绥远自立门户，后来一直做到国民党军第8战区副司令兼绥远省主席、张垣绥靖公署主任兼察哈尔省主席，实力扩大到绥、察两省。1947年12月，又出任华北“剿总”总司令，兼管平、津两市和绥、察、冀三省，地盘和实力数倍于阎锡山。
作为从辛亥革命开始生存到全国解放的老牌军阀，阎锡山一贯以老奸巨猾著称，那么他怎么会让自己麾下大将自立门户，最后还爬到自己头上的呢？
▲阎锡山一生精于算计
中原大战后阎锡山远走大连，傅作义北上绥远发展
北伐战争开始后，傅作义正在担任晋军第4师师长，利用奉军换防之机，穿过荒无人烟的深山，日夜兼程，以迅雷不及掩耳之势，一举攻占奉军后方的重镇——涿州。涿州既扼北京咽喉，又附保定之背，使奉军倍感威胁，为此张学良亲自指挥卫队旅等5万精锐回师攻城。
令人大跌眼镜的是，傅作义以不足万人之众守城百日，一举成为全国皆知的守城名将，也受到了对手张学良的重视和尊敬。1930年5月的中原大战，蒋介石在张学良东北军的协助下大获全胜，而领衔反蒋的阎锡山被迫下野、远走大连。张学良因功接管华北军政大权，负责黄河以北的部队编遣，很快将傅作义及其部队派往绥远，给了他一个独立发展的机会。
▲解放后被撤销的绥远等省地图
加强基层干部训练，逐步控制整个绥远
傅作义于1931年出任绥远省主席，有了一块立足之地以后，立即开始营造以自己为首的新政治军事集团。通过在归绥市开办了“乡村建设训练所”来培训干部，傳作义亲自担任训练所主任，傅的亲信袁庆曾负责日常工作，每周都向学员训话数次，核心内容就是要学员们紧密团结在一起、“服从傅主席”。
“乡训所”仅1年多的时间就培训4期学员1200余人，大部分派到乡村担任农村基层工作，另一部分分配到部队中搞政治工作，把傅作义的基本思想贯彻到基层行政机关和部队。另外，傅作义还把各县的县长、乡长等调入“乡训所”受训，加强了其对绥远各地的统治力量。
▲蒋介石一生大敌：左边冯玉祥右边阎锡山
蒋介石支持傅与阎锡山斗法，不断扩充军队
1931年12月，阎锡山东山再起，重新掌握晋绥军政大权，立即开始了对傅作义集体的不断打压。但蒋介石对阎锡山的东山再起非常忌惮，开始扶植傅作义来对抗他。傅很快被任命为第八战区副司令长官，可以更加名正言顺地在绥远地区放手大干。最初归傅作义节制的军队虽然只有两个旅，但成员大都是随他多年转战的将士，战斗经验丰富。
傅作义以这数千老兵为基础，连续在绥远进行了3次大规模扩军。其中，仅1937年初全面抗战前夕，以“绥远反共常备队”的名义训练了上万壮丁。全面抗战爆发后，傅作义在抗日战场上战功赫赫，在全国的声望与日俱增，周边地区的不少部队纷纷涌入绥远河套地区，投靠了傅作义麾下，其中既有汉奸王英部反正过来的3个新编旅，还有白海风领导的蒙古骑兵旅、晋系驻河套屯垦军的徐子珍旅等。
▲傅作义部队训练中
随着，傅作义麾下的兵力不断增加，其在抗日战场和解放战争中屡屡立下战功，职位不断升迁、地盘也随之不断扩大。相反，阎锡山在抗战中困守晋西一隅，解放战争过程中又连战连败，地盘军队不断萎缩，很快就被傅作义后来居上了。
