对于年轻时候张作霖来说，能吃上饱饭，拿上点钱去赌博就是非常快乐的事，要是能赢钱就更好了。但是一个普通的赌徒是成不了大器的，张作霖的生活不可能这么平淡下去，接下来的生活才是命运的安排。这要从张作霖的父亲去世后说起。
01
父亲张有财虽然整天游手好闲，但是他依然是张家的顶梁柱，并且张有财总有一些歪门邪道挣些钱，再加上三个儿子（张作泰、张作孚、张作霖）也能给地主扛活以补贴家用，日子凑合着还能过下去。
但是张有财被王小二杀害后就不一样了。张有财去世后，张家母子的生活更加困窘，妻子王氏思前想后，决定把张家传下来的三间房子卖掉做路费，然后全家搬到广宁县南乡赵家庙，在这里找了间破房子安顿下来。
初到新地方人生地不熟，张家老小能勉强落脚生存下来，还是靠着王氏帮人做些针线活补贴家用。在那个年代能吃饱饭就是非常不错了，若是有个疾病只有等死的份。张作霖的大哥张作泰就是在这段时间里染上痨病，因为无钱医治白白丢掉了性命。
02
大哥去世后，二哥张作孚就去给地主家“扛活”挣钱补贴家用。但是张作霖却依旧无所事事，作为家里最小的孩子，虽说母亲非常偏爱他，但是长期下去也不是办法，于是把张作霖送到木工铺当学徒。
在木工铺当学徒学下一门手艺，既有了安身之所，又能吃上饱饭，在当时可是很多人都求之不得的。张作霖的母亲心里也希望张作霖可以吃饱穿暖，但是年纪轻轻的张作霖早就习惯了游手好闲的生活，寄人篱下当学徒的生活终究是不长久的。
那时候学徒不仅仅是学手艺，主家的一些杂活一般也由学徒做。张作霖在主家里做得最多的就是挑水做饭、打扫卫生，张作霖早就忍受不了了。这天，主家又让他干杂活，放荡成性的张作霖忍无可忍，一气之下和老板打了一架，于是被赶了出来。张作霖又成了无业游民。
03
这个时候张作霖就是小混混，但是他马上就会遇到一个大机缘，可以让他成名的机缘。
张作霖的母亲因生活所迫，不得不改嫁本村的一位姓张的兽医。就这样，张作霖有了做兽医的继父，兽医也是可以挣钱吃饭的行当，于是张作霖就跟着继父学习兽医。
关于张作霖学习兽医还有一种说法，据说张作霖的医术是跟着本村一位老兽医学来的，并非是继父。据《张作霖集团的形成》一文中提到张作霖学习兽医一事：张（作霖）做小贩连自己的生活都不能维持，遂改业在同里学兽医。同里，也就是本村，说明张作霖跟本村的老兽医学习医术一事较为可靠。
04
张作霖成了兽医，虽说医术并不高明，但是在动乱的年代兽医可是非常有用的。那时候东北遍地是“马匪”，马匪都是马上的豪杰，最重要的就是身下的一匹马，但是马终究是牲口，再怎么爱护终究会生病的。
张作霖就靠着医马在十里八乡有了名气，马匪打家劫舍是见不得光的（不过这马匪都不承认自己是马匪，而是自称“保险队”，取保一方平安之意。），于是很多绿林好汉都会暗地里来找张作霖医马，张作霖由此结识了不少绿林豪杰。
05
后来义和团变乱，东北地区变得混乱起来，土匪遍地开花。张作霖拉着医马认识的一帮好汉，做起了马匪，之后受抚为朝廷卖命，张作霖凭着手段和魄力，一步步做到了大元帅之位。
当然了，大元帅还早着呢，现在摆在张作霖眼前的是吃饭问题。后来有个叫于六的财主和张作霖合伙，开了一个兽医桩子，之后发生的一些事使得张作霖在当地生存不下去，不得不聚众为匪……（未完待续）
