1947年4月11日，法国货船Grandcamp号停靠在美国德克萨斯城的港口，它准备在此装载大量的硝酸铵化肥运回法国。到了4月16日那天，已经有2300吨硝酸铵被装运到了船上，工人们正在装载剩余的硝酸铵化肥。
爆炸前的德克萨斯城
8点钟，当工人进入货舱后，他们发现冒烟了，随后找到了起火点。工人们试图灭火，但是火势还在蔓延，只能报告了消防队。消防队到场后得知了一件要命的事，船上还装载着十几箱武器弹药。船员们试图转移弹药，但是直到所有人下船，也只转移了三箱。
Grandcamp号
9点钟，尽管消防员们努力的进行了扑救，但是火势依然没有被控制住。而码头着火这事，很多人习以为常，在现场围观消防队灭火，这也是造成后来死伤惨重的原因。就在这时，货船上的燃油发生了泄露，流到硝酸铵上，几分钟后，一场剧烈的爆炸发生了。
正在扑救的消防员与船员，还有围观者被炸的尸骨无存，靠近爆炸区的建筑被夷为平地。巨大的火球闪亮了天空，即使是在400公里外的路易斯安那州，人们也感受到了震动。码头上的仓库被摧毁大半，很多雇员与工人在爆炸中丧生，附近的孟山都公司的厂房被摧毁，正在上班的400多名员工被炸死100多人，重伤200多人。爆炸还引燃了码头旁边装满了燃油跟化学品的储存罐，进而引发了一系列的小火灾跟小爆炸。
燃烧中的孟山都公司厂房
然而事情还没完，当时港口里还停泊着“高飞鸟”号货轮，上面装载着1000吨硝酸铵与2000吨硫磺。在大爆炸中，“高飞鸟”号也受损了，还着了火。为了能缩小二次爆炸带来的影响，船长试图起锚，驾驶“高飞鸟”号离开码头，但是经过一个小时的努力，船员还是无法提起船锚。又试图让拖船拖走，结果也拖不动，无奈船长只能宣布弃船。4月17号凌晨1点，“高飞鸟”号也发生了爆炸，所幸大家早知爆炸不可避免，撤走了几乎所有的人员。
大火燃烧了三天三夜，惨烈的爆炸让医院人满为患，人们只能借用商会大楼与市政厅来安置伤员，很多伤员被转送至附近的其他城市救治。烧焦的尸体难以辨认，这导致尸体辨认工作一直进行到6月中旬。据估计，这场爆炸至少造成了600多人丧生，3500多人受伤。很多外国海员与黑户劳工的情况并不被掌握，所以他们是否在爆炸中丧生也不得而知。
4.16大爆炸纪念碑
这次大爆炸通常被认为是美国历史上最严重的工业爆炸事故，也是一次人类的浩劫，警钟长鸣。
