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軍旗的發展是跟隨歷史不斷變動的，不同時期軍旗具備不同的意義和概念，它首先是一種軍隊文化，是軍隊代表自己的標誌。
上圖.抗法民族英雄劉永福的大旗
古代軍旗主要作為陣營識別符號使用，當時的軍隊制服識別度很低，且封建統治者的軍隊具備一定的私有性，所以軍旗便成為了區分彼此的最大代表。
比如中國古代，一支軍隊會區分將、帥、各軍的軍旗，下面的部隊還有各自的營旗，用以分別下一級將領的部隊。所以“帥旗”便成為了軍隊的核心，周圍的將旗代表了將軍們的位置，而營旗則顯示了不同部隊的位置；這些軍旗會通過專門掌旗的軍士負責樹立、護衛和移動，時刻不離所屬指揮官左右。
打仗的時候，指揮官們只需要站在高處，便能很清晰的通過旗號的變化了解部隊的運行情況，知道將軍在XX位置，元帥在XX位置，XX營在XX位置，快速的做出決斷。而且這些旗號還能讓傳令兵快速找到傳令對象的位置，否則在沒有電話、定位的古代，在亂七八糟的戰場中很難找到目標。
上圖.地方抗法武裝“黑旗軍”的北斗七星旗
所以軍旗實際形成了戰場上的軍隊核心，它代表了將軍們的存在，士兵們會跟隨自己所屬的旗幟運行，旗進人進，旗退人退，旗在人在，旗倒人亡，士兵不會去驗證將軍是否還活著，往往旗幟倒下，便宣告指揮機構出事了。封建統治時代，認為失去效忠對象的士兵會士氣大跌，從而引發崩潰或混亂。
比較有名的是“淝水之戰”，晉軍在戰前就不斷通過埋伏和小部隊分割來打擊秦軍，時不時還在草叢中晃旗幟迷惑人，搞得秦軍是風聲鶴唳草木皆兵，等到開戰後，渡河而擊的北府軍快速的斬將奪旗，打得秦軍前軍一片混亂，指揮官們紛紛倒旗潰逃。後面的軍士一看前面旗幟倒了一片，這還不趕緊逃？結果引發了百萬大崩潰，自相踐踏無數，白白葬送了苻堅統一天下的美夢。
外國亦是一樣，在大流士對陣亞歷山大的“高加米拉之戰”中，人數極少的馬其頓軍隊本來已經讓波斯的大軍打得差不多了，連大營都被波斯人瓜分劫掠，但逼急了的亞歷山大直接給波斯人來了個騎兵突擊，硬是騎馬衝到大流士的面前飛起一矛，這根飛矛扎死了大流士的車伕，嚇得波斯中軍護駕急退，結果王旗一倒，波斯大軍也跟著兵敗如山倒，丟掉了萬里江山。
所以軍旗對古代戰爭是多麼重要，守不住旗幟，部隊等於失去了指揮，失去了士氣，更會向外界傳達一種“該部覆滅”的信號，造成連鎖效應。
上圖.韓軍“白虎團”旗幟
現代戰爭中，軍旗更多的是一種榮譽象徵，按照軍事習慣，它也代表著一支軍隊的存續，只要在戰爭中被打得覆滅並奪走軍旗的部隊，便再也不能重建，只能取消掉他們的編制。但反過來，哪怕部隊被打得全軍覆沒，只要軍旗讓殘兵帶回去了，部隊仍然擁有重建的資格。
上圖.“北極熊團”軍旗
在許多軍隊文化中，軍旗、戰旗也代表了他們的光榮歷史，往往會在旗面設計元素或文字中展現這些特色。比如我軍繳獲的美軍“北極熊團”的軍旗，這支部隊曾因為一戰以後對蘇聯西伯利亞的作戰，獲得了“北極熊團”的稱號，他們將相關白熊圖案畫在了旗面上，結果在朝鮮戰爭中被志願軍在新興裡殲滅3000多人，團長也給斃了。
由此，“北極熊團”陸7師31團的番號被美軍取消，再也沒有回覆，連帶著兩個殘存的散營也跟著無影無蹤了。
二戰的日軍則狡猾的多，他們被殲滅的部隊不在少數，但往往在最後關頭焚燒軍旗，或者故意留下誘餌騙人，讓部隊得以避免了被繳獲軍旗的醜聞。
這又是怎麼回事呢？戰後人們才搞清楚，鬼子的軍旗形式根本不是旗幟，而是“節仗”，他們仿造了中國古代的“受命持節”禮儀，實際上那根花裡胡哨的旗杆才是他們的軍旗，旗面反倒只是個裝飾而已。
還記得“蘇武牧羊”嗎？蘇武持的就是“節仗”，是大漢賦予他的使節和權力象徵，也代表著國家的形象與職責，因此它被蘇武始終帶在身上，等他回去的時候，節仗上的鬚子都爛光了。
總的來說，軍旗始終是軍隊靈魂的一部分，它們承載了光榮和歷史，也承載了一個國家軍隊的榮耀和剛強，當然需要豁出性命來守衛，相信每一個看到它們的戰士，也都會用生命去將之保護。
王司徒軍武百科
古代打仗，給人感觀非常明顯的就是旌旗蔽日，這些旌旗就是特指軍旗或戰旗，而敵己雙方也可通過這些軍旗判斷出對方的兵馬數量。
但是，古代真實的打仗並不有那麼多軍旗，都是影視劇為了營造視覺衝擊力而添加的。
軍旗大致可分為五類，即：牙旗（纛）、號旗、聯絡絡（信幡）、陣旗（五方旗）、將旗等。不過，並不說所有軍旗都需要誓死保護住的。
那麼，哪種軍旗才是最重要，最需要誓死保住的呢？
統兵主將（帥）可通過“號旗”與“將旗”，一目瞭然判斷戰場敵我雙方的強弱變化，以便在調兵遣將時作出正確的抉擇
戰場上，號旗指向哪裡，將士們就會衝向哪裡；而將旗指向哪裡，麾下的將士也會衝向哪裡。
也就是說，一般情況下，號旗和將旗都會同時出現，號旗上常書寫國號，如：秦、漢、唐、宋等字樣；將旗上則常書寫將領姓氏，如：衛（衛青）、霍（霍去病）、嶽（飛）等字樣。
不過，各軍職級別將旗大小的規律，則是軍職級別越高，將旗越大，反之越小。如：在漢朝時，大將軍（三公級別）的將旗就明顯大於低級別軍職將官的將旗，而軍職級別低於五品的雜號將軍和六品的雜號護軍，是沒有資格擁有將旗的。
戰鬥發起後，雙方將士都會跟隨號旗和將旗進行衝鋒，就算被打散，也能很快找到自己的部隊，並相互靠攏或援救，而另一方則能儘快發現自己的攻擊目標。
同時，雙方主將（帥）又可根據號旗和將旗的多寡來判斷敵我雙方的強弱。因為，大多數號旗和將旗都處於一軍的核心，一旦號旗和將旗倒下或敗退，也就說明己方一軍的外圍防線已經敵人攻破，一軍將領不但危險，而且還有可能遇難。或者，一旦號旗和將旗後退，雙方主將（帥）就要決定是擂鼓助威，號令繼續進攻，還是鳴鑼收軍，或是調兵遣將進行馳援，或是指揮大軍掩殺等等。
所以，一旦號旗和將旗倒下或敗退，將會給己方士氣造成很大打擊，相反敵方士氣則會高漲，同樣也關乎著一場戰鬥的勝負。因此，只要能在戰場中斬將奪旗，必然是立一大功。例如：漠北之戰中，李敢因奪下匈奴左賢王的戰旗，得到了漢武帝的表彰，受爵關內侯，食邑兩百戶，彌補了父親“李廣難封”的遺憾。
然而，有些名將卻能利用號旗設謀，並取得一場戰爭的大勝。
例如：據《史記·淮陰侯列傳》記載，公元前204年，韓信在背水一戰（又稱井陘之戰）中，搶先佔據井陘狹道，並於深夜派兩千輕騎，每人帶一面號旗（漢軍旗幟），從小道迂迴到趙軍大營後方埋伏。待到漢軍假裝敗退，將趙軍誘出大營後，埋伏在趙軍大營後面的兩千輕騎迅速衝進趙軍大營，拔掉趙軍號旗，換上漢軍的紅色號旗。
不久，被漢軍擊敗的趙軍想要退回大營，卻發現大營全是漢軍號旗，立刻驚的隊伍大亂。結果，韓信趁勢攻擊，趙軍大敗，趙王被俘。
以此來看，號旗和將旗都很重要。不過，號旗相對較為普遍，根本達不到“誓死保住”的地步。雖說在戰場上，將旗相對號旗重要，也僅是一場戰役中無數個將領中的一面將旗，同樣達不到全軍“誓死保住”的程度。
統兵主將（帥）可通過“陣旗”（又稱五方旗）行兵佈陣，調度指揮
古代戰場上，對陣多采用“五行軍陣”，又分別代表五個方位，即：青龍（左軍）、白虎（右軍）、朱雀（前軍）、玄武（後軍）、黃龍（中軍）。
但也有說，“五行軍陣”分別代表“金、木、水、火、土”，即：木（左軍，使用綠旗）、水（右軍，使用白旗）、火（前軍，使用紅旗）、土（後軍，使用黑旗）、金（中軍，使用黃旗）。
據史料記載，五行軍陣起源於殷商時期。
同時，主將（帥）為了便於高度這五個方位的軍隊，就需要使用陣旗，即：綠旗代表左軍、白旗代表右軍、紅旗代表前軍、黑旗代表後軍，黃旗代表中軍。簡單點說，主將（帥）需要左軍出擊（或撤退）時，就會命令傳令旗兵揮動青旗，即：上下揮動代表撤退，左右揮動代表衝鋒，也就是死戰不退等。就算是其他軍陣，主將（帥）也都是通過陣旗進行指揮調度的。
例如：最直觀的當屬曹操軍中的陣旗，直接使用的就是青龍旗、白虎旗、朱雀旗、玄武旗和黃龍旗。同時，在《水滸傳》中也有陣旗（五方旗）的記載：“敲金邊，出五方旗，放大炮，掌號儹行營，各各擺陣出戰。”
統兵主將（帥）會通過“聯絡旗”的旗語，會判斷出進軍路途中的山險處可能會有敵軍埋伏、沼澤（河流）攔阻、暢通無阻等情況，以便做出紮營、急行軍、衝鋒等抉擇命令。
許多人都很奇怪，為何將領們都喜歡爭當開路先鋒呢？主要原因有二：一是有機會最先遭遇敵軍，自然也容易立下出戰首功；二是就算沒有功勞，也會有“逢山開路、遇水搭橋”的苦勞。
但是，先鋒部隊想將路途發現的情況及時傳給後面的主力部隊，就需要使用聯絡旗，並傳遞旗語。
若傳令旗兵揮動綠旗和紅旗，則表示先頭部隊遇到山林，示意主力緩行，需防火攻。待偵探後，若發現山林中並沒危險，則會揮動黑旗，表示可以安全通行。
傳令旗兵交叉揮動黃旗和黑旗，表示遭遇到了敵軍的埋伏，並且擊退了埋伏的敵軍；傳令旗兵交叉揮動黃旗和紅旗，則表示埋伏的敵軍非常多，形勢很危險，救與不救，或如何救，就需要領軍的主將（帥）來決定了；傳令旗兵交叉揮動綠旗和白旗，表示此處有林有水，方便安營扎寒。
顯然，聯絡旗僅起到傳遞旗語的作用，一般敵人很難有機會奪取，就算奪取也沒有太大價值，所以基本談不上要“誓死保住”。
坐鎮中軍的統兵主將（帥）營門前樹有“牙旗”，一旦牙旗撤退，全軍必敗；一旦牙旗倒下，全軍士氣必潰。顯然，牙旗的“存亡”關係爭鬥的成敗，自當全力“誓死保住”。
牙旗，俗稱“帥旗”，因旗竿上飾有象牙的大旗而得名，多為天子或主將主帥出征所用，平時立於軍營門前，而其門又被稱為“牙門”或“軍門”。不知在什麼時候，“牙門”一詞在傳承中，卻被以訛傳訛，究竟演變成了衙門。同時，牙旗亦用作儀仗，又作祭祀使用。此外，史料對此也多有記載，如：
東漢張衡《東京賦》記載：“戈矛若林，牙旗繽紛。”三國薛綜：“兵書曰，牙旗者，將軍之旌。謂古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙飾之，故云牙旗。”清龔自珍《己亥雜詩》記載：“不容水部賦清愁，新擁牙旗拜列侯。”兵書曰：“牙旗者，將軍之旌。謂古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙飾之，故云牙旗。”也就是說，牙旗立於“五行軍陣”的中軍，而“前後左右”四周的軍陣，在方便出擊的同時，更起到護衛中軍的作用。
多數時候，在萬不得已的情況下，是不會動用後軍的，既防後路被敵所斷，又防敵人突然從後方襲擊自己的中軍。就算中軍損失不大，敵人的“斬首行動”也未奏效，可一旦奮戰的將士看到“牙旗”倒下，必然軍心大亂，進而造成大敗潰敗。例如：在“靖難之役”的白溝河之戰中，原本形勢對燕軍極為不利，突然颳起一股強大旋風，刮斷南軍主將李景隆牙旗（帥旗），於是南軍大亂，並被朱棣抓住機會，反敗為勝。
可以說，戰場雙方對於己方的牙旗看重如性命，就算敵人突入中軍，也會“誓死保住”，不容有失。當然，最好不要給敵人突入中軍的機會。對於這一點，所有的主將（帥）都應該心知肚明。因此，打仗時將士們要“誓死保住”的軍旗應指牙旗，而不是籠統指的所有軍旗。
祥子談歷史
我是薩沙，我來回答。
軍旗是軍隊榮譽的象徵。尤其是師旅一級的旗幟，就算人死絕了也得保住。
以日本的聯隊旗為例，在每個聯（3500人編制）隊建立以後，有天皇親自授予。
所以，聯隊旗是所謂聯隊的象徵，也是天皇的標誌。
天皇在宮中將軍旗授予新成立聯隊的聯隊長時，照例發表如下的敕語：“茲宣佈步兵第XX聯隊建制完成。爾等軍人必須協力同心，以宣揚武威，保衛國家。”然後，聯隊長宣誓：“謹奉明敕。臣等定將盡死力，誓死保衛國家。”依據明治憲法規定，軍隊的指揮權、統率權屬於天皇。而天皇親授的軍旗乃是代表天皇的旗幟，聯隊長以下全員必須對軍旗致以最高敬禮。
頒發軍旗的那一天就是這個聯隊的建軍日，每年的這一天就是這個聯隊的“軍旗祭”，聯隊會舉辦盛大的軍旗祭典。
在日本陸軍有個不成文的規定，一個聯隊哪怕死傷殆盡，聯隊長戰死，但只要聯隊軍旗保存下來，聯隊就可以保存番號，給以重建。
但如果聯隊旗被敵人繳獲，該聯隊即便還有 部分兵力，也會取消番號和編制。
對於日軍官兵來說，任何人都有自己的聯隊，如果聯隊番號被取消是最大的恥辱。
所以，日軍官兵對軍旗的敬重達到登峰造極的地步：行軍時，軍旗裝在旗套之中；而在正式的操典之時，擎出的是象徵軍旗的旗杆、旗冠與流蘇。由於聯隊旗不會有另一面，因此不容許老化及修理，和普通的軍旗不同。戰時日軍的新聞檢查制度曾明確規定，軍旗不能在報刊上公開出現。
日本聯隊有專門的護旗小隊，通常是一個班到一個排，由聯隊最高大英軍士兵擔任旗手。
對於旗手有個重要的要求，就是一旦軍旗存在被繳獲的危險，就要不惜代價將他保住或者直接銷燬，絕對不容許被敵人繳獲。
所以二戰中日軍被消滅了上百萬，竟然沒有繳獲一面聯隊旗。
因為日軍覆滅之前，一定會毀掉軍旗。
資料這麼寫：
13師團下屬的三面聯隊旗逃過一劫後，很快在第三次長沙會戰中，老牌常設師團第3師團下屬的步兵第68聯隊軍旗就遇到了更加危急的態勢，這也是抗日戰場上中國軍隊距離搶奪日軍軍旗最近的一次。
1942年1月4日，步兵第68聯隊已經在之前的作戰中殘破不堪，為了突破中國軍隊的包圍，只能分散突圍。聯隊長的野憲三郎指揮聯隊本部數百人從中國軍隊第4軍的包圍網中突破，就在日軍利用暗夜行進之時，突然前方出現幾個黑影，並用日語詢問口令。沒想到對面居然是中國軍隊，措手不及的日軍在突襲之下損失慘重，聯隊長指揮所有官兵圍著軍旗站成一圈，拼死抵抗護衛軍旗，此時雙方已經陷入白刃戰。中國軍隊距離68聯隊軍旗只有數米。當時日軍已經來不及燒燬軍旗，只要有幾顆手榴彈落入日軍中。這面軍旗就會成為日軍歷史上唯一，被外國軍隊繳獲的軍旗了。可惜的是當時夜間第4軍並未發現這附近有日軍軍旗，一夜白刃戰後，日軍雖然損失慘重。但是軍旗並未受損。隨後日軍援兵趕到，保護軍旗逃出生天。這是整個二戰中日軍軍旗距離被繳獲最近的一次。
在日本無條件投降的時候，所有聯隊旗都被燒燬。
日軍下令燒燬了共計444面軍旗，其中海外265面，本土179面。但是仍然有一面幾乎完整的軍旗留存下來，因為步兵第321聯隊聯隊長後藤四郎只是把那面軍旗的旗杆燒燬放入“奉安箱”充數，其他部分都完整地留存下來，現在這面軍旗（旗杆為複製品）供奉在日本靖國神社。是目前唯一一面距離完整軍旗最接近的日本軍旗。
