在《中国植物志》毛茛科里有一位我们非常熟悉和喜爱的成员——牡丹。 牡丹Paeonia suffruticosa雍容华贵，自古被称为“花中之王”，常出现在各种传统的装饰图案上。后来，她离开了毛茛科，和芍药Paeonia lactiflora一起独立出来入了芍药科。这是怎么回事？提起这事，富贵妖娆的牡丹触景生情，叹了口气，回忆起她和芍药独立成科的前前后后。
牡丹
“又到新春绽放时，无意中看见毛茛科姐妹们的芳容，不由得感慨万千。那一日飞雪苦寒，武皇赏花；那一冬百花齐放，唯我不开；那一夜被贬洛阳，身躯被焚；那一春异乡吐蕊，万人空巷。小女子名叫牡丹，那一年，我还在毛茛科。
每年早春，我与芍药姐姐都会与毛茛科的姐妹们一起醒来，在和风暖阳中睁开双眼，尽展容颜。肥厚的肉质根系给了我们生长的能量。与其他毛茛科的姐妹们比起来，小灌木般的身材让我们高挑脱俗，互生的二回三出羽状复叶让我们更显婀娜。最让我们感到骄傲的是，我们拥有毛茛科植物最大最美丽的花，层层叠叠的花冠和绚烂多变的颜色，让我们可以尽情地欢笑。我们被冠以群芳之首的美名。
谁知我们的容颜与身材遭到了同科其他姐妹们的妒忌。她们说出了一系列鸡蛋里挑骨头的理由：和她们的雄蕊向心发育的生长方式不同，我们的雄蕊群是离心发育的！同时，虽然果实同为蓇葖果，但是我们的肉质果皮厚，不同于她们干燥的、薄薄的果皮，我们看起来相似的果实其实只是趋同进化的结果！还有花托和花粉的结构，维管束和导管的细节，甚至是大小和染色体的数量……
她们要我们离开毛茛科。
别看芍药姐姐妩媚动人，但也不是吃素的！她愤然拂袖离开，不带走一片云彩，从此自立门户，单独成科，仍旧绽放在早春的阳光中！小女子年幼，自然跟随芍药姐姐，从此以后便成了芍药科。
虽然赏花之人仍然络绎不绝，虽然我仍然被奉为国色天香，可是也许好多人并不知道，小女子早已不在毛茛科。我已不再是毛茛科芍药属的牡丹，我是芍药科芍药属的牡丹，莫要再去毛茛科寻我，小女子只是一个传说。”
其实，芍药属在一系列外部和内部的形态特征上和毛茛科有显著区别，在含有的化学成分上也有明显差异，学者们很早前就主张将芍药属自毛茛科分出，成一个独立的科芍药科Paeoniaceae，而现在芍药科早已得到了植物学界的普遍认同。
芍药
