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在远古时期，各种器皿的用途，是很难分得很清楚的，陶器也是如此。很多既是储物、煮饭、饮水的工具，同时也是酿酒、储酒、饮酒用的器皿，所以，我们只好从整个器产生的年代，来研讨陶制酒器产生的年代。关于陶器产生的年代，是既容易说得清楚，又难以说得确切的。说容易说得清楚，一是从理论上可以断言，必须是人类学会用火以后，懂得了火能变某些物质的属性；对粘土的可塑性、耐火性、可烧结性有了一定的认识。二是已有量出土的陶器，专家们可以从这些文物中分析出它们的产生的年代。三是不少古籍一定记载，可供研究参考。
陶器
说难以说得确切，一是历史久远，没有确切的资料可供研究。二是已出土的文物说明已出土的文物的历史时期，而仍埋藏在地下的文物又能说明什么问题，则是知数。我们先看一下古籍中对陶器产生的时代和说法。《礼记·礼运》注说:“中古未有釜甑，释米采肉，加于烤石之上食之耳，今北狄犹”春秋末期齐国人记录古代手工业技术的官书《考工记》也说:“加物于燧石之上食”这是说没有发明陶器之前人类以火烹食的方法，俗称“火烹法”。
《考工记》
用石板之类的东考制食物，实在是太笨拙、极不方便，于是，人们发明了陶器。陶器是何时何人发明？古籍上的说法很多。战国时史官所撰《世本》中说:“昆吾作陶。”昆吾，是夏的同盟部落，在今河南省许东，古时以善于制造陶器和铸造铜器著称。夏启（夏禹的儿子，夏的第二代国君）命人在昆吾铸鼎。照此说法，至少在四千年前就有了专门从事陶器制作，并且很有气的地方。
夏启 绘图
《世本》中还有“神农耕而作陶”的说法。如此，则将陶器的发明推到了新石器时代早期，也就是前仰韶文化时期。因为史学界公认的神农氏生活的年代，是这个时期，今已六千年以上了。三国时人谯周编著的《古史考》一书中说:“黄帝作釜甑。”黄帝教民蒸谷为饭的记还见于不少古籍，也说明黄帝时就有了陶器，否则是不能蒸煮的。此说与《世本》中说法大体一致，因为按史学界分析，黄帝是神农氏衰落后出现的人物，距今在五六手之上。
《古史考》
《礼记·礼运》中也有这样记载:“后（指人类学会用火之后）圣有作，然后修火之范金合土，……以炮以，以享以炙，以为醴酪。”文中说的“范金合土”，就是说以一具制作陶器。文中说的炮、燔、亨（即烹）、炙都是指加工食物的方法。照此说法，类学会用火之后，随即学会了制陶并以之烹制食物。其时间，比上述当更早些，因为兑中的燧人氏时代，也就是人类学会用火的年代，应是旧石器时代晚期（万年之前）春秋时齐人编的《考工记》与《礼记·礼运》中的说法吻合。该书在《陶人为甑》条中说:“茹毛饮血，非所以养生，圣人教之以火化，…炊米以为食，鬲甑之器用焉”照论，人类发明陶器，也应在万年前左右。
燧人氏时代
最初的陶器究竟是怎样发明的，谁也难以说得很清楚，因为除了上面讲的史料以类似的史料，再无更具体的记载了。不过，人们对陶器的发明过程，也有合理的推。史学界通常认为陶器的出现与火烧涂上泥的筐篮有关即人们在没有陶器之，是用木、竹一类的器物装盛食物，为了防止火烧坏，便在木、竹之类的篮或筐之外一层泥浆，由于偶然的机会，竹篮或木筐被烧着，而涂在表面的泥巴却被烧成了坚硬不透水的东西。
木筐
人们在这种现象不断出现的启发下，便逐渐发明了陶器。对于陶器的出现，《中华文明史》（河北教育出版社出版）中是这样评论的:“陶器是类利用高温物理化学变化，并使之为自己服务的一项杰出成就。在此之前，人们制的石、骨、角、竹、木之器，都只是改变了自然物的外部形态，而不曾改变它们的本质粘土制陶，则不但改变了自然物的外部形态，重要的是改变了它的本质“陶器的现，制陶技术的发展，又在物理化学知识高温技术上，为制瓷术、冶金术的产生打良好的基础。”
