武則天是唐朝開國功臣武士彠的二女兒，母親楊氏，出身於隋朝的皇族，武則天於唐高祖武德七年出生於今四川廣元，因為武士彠從事木材買賣，家境充實，在唐高祖起兵後，多次資助，因此唐朝建立後，官至荊州都督，在武士彠去世後，武則天隨母親回到長安居住。
貞觀十一年，唐太宗聽說十四歲的武則天貌美端莊，便召她入宮，封為五品才人。但是終太宗一朝，武則天始終只是一個才人。事情的轉機發生在貞觀二十三年，這一年，唐太宗病重，武則天便與太子李治走到了一起，同年，太宗駕崩，武則天依例入長安感業寺為尼。儘管這樣，武則天依然沒有灰心，她與高宗李治藕斷絲連，永徽二年，李治接納王皇后建議，再度將武則天接入宮中，由於很受李治寵愛，李治便打算廢掉王皇后，改立武則天為皇后，當時的元老派大臣長孫無忌，褚遂良等，堅決反對李治這一主張，由此可見，武則天前進的道路上也是充滿了艱辛與曲折。後來，又一元老大臣李勣，對李治建議：此乃陛下家事，何必問外人。就此李治終於下定決心，改立武則天為後，武則天在她前進的道路上邁出了堅實的一步。
公元660年，李治經常感到頭暈目眩，處理朝政力不從心，於是便讓武則天代為處理，待到武則天羽翼豐滿後，便愈加作威作福起來，李治有心廢了她，但當她當面質問時，卻又唯唯諾諾，自此，每當李治理政，武則天便垂簾於後，政無大小皆與聞之，天下大權，生殺都決於其口，上元元年，也就是公元674年，李治稱天皇，武則天稱天后，武則天在李治一朝的權力達到了頂峰，直到公元683年李治駕崩。
唐中宗即位後，尊武則天為皇太后，公元684年，中宗李顯打算任命韋皇后之父韋玄貞為侍中，遭到宰相的極力反對，李顯說到，我就算把天下都給韋玄貞，又能怎樣呢，何況是一個侍中。武則天便以此為藉口，廢掉了李顯，改立李旦為皇帝。是為唐睿宗。武則天臨朝稱制，在朝廷獨斷專行，這引起了李唐皇室的不滿，琅玡王李衝，越王李貞起兵反對，但都兵敗身死，她還逼迫韓王李元嘉，魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，藉以打擊李唐皇族的勢力。
690年，武則天登基稱帝，建立武周王朝，她也因此成為我國曆史上唯一一個女皇帝，武則天在位期間，選賢任能，政治清明，使得國力穩步上升，史稱她的統治是：治弘貞觀，政起開元。
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