在群星雲集的北宋書壇上，有過這樣一位大咖。他的書法為當世一流，為官也清正忠直，堪為官場模範。但就是這樣一位人物，卻因為被列入“奸黨”而黯然於青史，亦漸漸為書壇所遺忘。他就是蔡卞——北宋歷史上權相蔡京的弟弟，大名鼎鼎的改革家王安石的女婿。
蔡卞為什麼會被列入“奸黨”？翻遍史料典籍的記載，也無從找到一條真正能夠證實蔡卞“奸惡”的信息，甚至可以看到，蔡卞死後，他的諡號為“諡之極美，無以復加”的“文正”二字。縱觀整個宋王朝，雖名臣無數，但真當得起這個榮譽諡號的也不過八人而已，世人心中的“白月光”范仲淹就是其中一位。倘若蔡卞真乃“奸惡”之人，又焉能與范仲淹並列於此呢？讓我們到蔡卞的一生中去體味一下，蔡卞的“惡名”究竟從何而來。
蔡卞
閩中的仙遊縣楓亭，因當地最古老的傳說何氏九仙“結楓為亭”而得名。此處歷來就是一個充滿著傳奇色彩的地方。北宋的“二蔡”（即蔡京、蔡卞兄弟）正是生於這個地方。
生於書香門第的蔡卞，從小就擁有最好的學習環境和資源。他的父親蔡準曾於景祐元年（1034年）中“張唐卿榜”，為官頗有政績，還是大才子蘇軾的好朋友。在蘇軾的《和蔡準郎中見邀遊西湖三首》中我們就可以看出，蔡準曾與蘇軾同遊西湖，相談甚歡。蔡卞在良好的家風薰陶中長大，從小就能把《三字經》、《千字文》等讀物倒背如流。聽聞他還曾奉父命，受教於當時曾於地方講學的王安石，不僅將史籍方誌、諸子百家、國家法典吃了個透徹，且還學習到了王安石的為官治國之道。這也為他後來成為王安石的乘龍快婿埋下了伏筆。後來，蔡卞和兄長蔡京一同遊於太學，後同赴汴京參加省試，並雙雙中舉，又成科場上一段佳話。
科場高中後，自然就是漫漫仕途之路。初出茅廬的蔡卞被授任江陰主簿，這一年江蘇一帶收成不好，當地的富紳趁著青黃不接之際將穀物以高於平日幾倍的利息“借給”老百姓，以謀取暴利。當時朝廷正在推行王安石提倡的免役法，但是地方官員從自身利益考慮，對於新法，要麼是完全不理，要麼陽奉陰違，致使新法推行受阻。但是蔡卞是師從於王安石的，他深受王安石的新學思想影響，一上任便積極在自己管轄的地區推行新法，毅然開倉借糧，賑濟災民，鼓勵百姓“以天下之力生天下之財”，參與疏渠浚溝，興修水利，開闢荒田，大大打擊了富商趁火打劫的氣焰，頗得政聲。
他的老師王安石為此深受感動，一個高興，就把自己的寶貝女兒嫁給了他。就這樣，蔡卞成為了王安石的乘龍快婿。
老師王安石
由於蔡卞在地方為官期間表現出色，很快被舉薦到中央擔任國子監直講。按理來說擔任這種要職的人一般都在四十歲往上，有老成之器，為監生表率者。但此時的蔡卞不過22歲，由此可見其學識之淵博了。
蔡卞真正進入中央任職是在王安石第二次罷相之後，經過多個虛職的磨鍊後，他得到了皇帝宋神宗的賞識，先後擔任過國史院編修官、崇文院校書、太子中允、集賢校理、同知諫院等職，最值得稱道的是他在任諫官期間，雖短短一年，但《續資治通鑑長編》中有數例關於他直言彈劾的記載：就比如他對庸官馬申的彈劾；還有對“揚州燕飲，所為不檢”的王仲修的彈劾；對結黨營私的蔡碩的彈劾。其中王仲修與蔡碩，前者是當朝宰相王珪的親兒子，後者是當朝宰相蔡確的親弟，和蔡卞自己還有著“遠方親戚”的關係，他卻不避權貴，不庇宗親，連神宗都說他“其人有守，必不肯比附” ，可見他剛正不阿的從政之風了。
除了博學耿直以外，蔡卞也以一生勤政愛民著稱，受到地方百姓的愛戴。宋神宗病逝後，王安石的新法被廢置。從前與蔡卞同心的兄長蔡京，在變法立場上經過幾次反覆的見風使舵後，終在徽宗在位時晉升為手執牛耳的宰相，一人之下萬人之上。而耿直的蔡卞，則因與兄長道不同不相為謀，最終與之分道揚鑣。遠離朝堂中心，做了一個普通的地方官。但他並不因為對朝廷失望而渾噩度日，反而愈加兢兢業業地工作。他主政廣州時，有一年春天疫癘肆虐，他用醫助教王士良的鉤藤散治癒當地疫癘之事，盡心竭力地做好了一個“父母官”的角色。廣州當地寶物繁多，但他正直清廉，一無所取。到了調任離開的時候，當地的百姓對他心懷感激，特用薔薇露灑在衣服上為他送行。這是當時送行最為隆重的一種禮節，蔡卞與百姓互愛之情至此。
北宋權相蔡京
蔡卞一生清正廉明若此，卻多遭詆譭攻擊，甚至被列入“奸黨”的行列。其一是因為他是王安石變法的堅定支持者，新法失敗後，他和王安石也就理所當然成了“奸惡之輩”。但後來王安石正了名，他卻仍因頂著一個“奸相蔡京弟弟”的帽子而不得翻身。時耶？運耶？令人唏噓可嘆。
在世人爭論“宋四家”中的“蔡”到底該花落誰家時，有人說蔡襄，有人說蔡京，但是蔡卞夾在這段歷史裡，卻不冷不熱，常常被人所忽略。那麼問題來了，難道蔡卞的字不夠好嗎？
其實，蔡卞的書法遠比想象的精彩，甚至將他比肩“宋四家”也不算為過。縱觀北宋書壇，除了“宋四家”聲名在外， “二蔡”兄弟書法亦為當世煌煌大觀。但是二蔡之中，蔡卞又總沒有他哥蔡京出名。但看明代《墨林快事》中卻明白地評價：“卞勝於京，京又勝於襄。可是今知有襄，而不知有他蔡。名之有幸不幸若此”。即便在書壇地位尊崇如米芾，顯然也在“二蔡”之中也更為推崇蔡卞，認為蔡京姿媚過重，“不得筆”，卻稱蔡卞“頗得法”，其書更有魏晉的飄逸沖和之態。（雖然當著蔡京的面他沒敢這麼說）米老為人狂傲，能得到他真心實意的認同，那這個人的書法必然是相當之好了！
書法大家米芾
從書脈傳承的角度來看，蔡卞走的當然是“二王”一路。但在學習的過程中，他和哥哥蔡京初學皆是蔡襄的筆法，後來得蘇軾啟蒙，再到唐人徐浩、顏柳、歐陽詢、李邕……終棄之而深入二王，成為我們如今所見俊朗淳美，風度典雅之態。有晉人之瀟灑，唐人之發度，又有宋人之靈展。
蔡卞書“頗得法”，原是一個衣冠晉風、尊古為新的舍拾淘洗過程。蔡卞以一介書生入仕，文人意識、士大夫精神不時在內心積鬱，歷神宗、哲宗、徽宗等數朝，宦海浮沉，波瀾起伏，對時局的喜悅、惶恐、失望夾雜在他的學書過程中，使他不能完全地安於書道。但也恰恰就是這種“不安”，反而造就了蔡卞的書法常常自出機杼，卓而不群，成為“宋人尚意”書風一路的真實寫照。
蔡卞一生雖勤於政務，但不倦書寫，從沒一刻停止過筆耕墨耘。但可氣可嘆的是，因為蔡卞其人一度被列為“奸惡”，竟至於世人輕視其書，蔡卞的作品及書學理論思想記載和流傳下來的很少。現存的《雪意帖》是其行草書的代表作，其入筆不一，豐富自然，筆法純熟，撇處可見王羲之筆法。結體隨字而不一，但都神采奕奕。章法自然錯落有致，書體與米芾、蔡京相似，可見書脈傳承與當時書家相互學習的影跡。
蔡卞《雪意帖》局部
除了書法堪為當世一朵瓊葩之外，蔡卞還是北宋新學學派的代表人物之一。北宋新學學派是當時理學思潮中的一個重要學派，對宋代和後世的經學研究有重大的影響和意義。其代表人物主要有王安石、蔡卞、陸佃三人。王安石的荊公新學，其思想穿越千年，但猶如空谷梵音，知音稀少，索性師學於他的蔡卞就是這知音中的一人。王安石新學的核心著作《三經新義》，就是由王安石與王雱、蔡卞、沈括等人合著，為王安石新法的推行從儒學經典中尋找和闡明理論，是推行變法的理論武器，其中《書新義》、《詩新義》分別由王雱和蔡卞執筆。《四庫全書》經部更是收入蔡卞所著《毛詩名物解》一書。在該書中蔡卞將王安石《字說》和《詩義》中的經義理念運用發揮，與王安石的變法理念、人生哲學、倫理觀念一脈相承，代表著北宋新學學派在《詩經》名物學史和宋代《詩經》學史上的價值和影響。故後世認為他是王安石新學的主要傳承人之一。
此外，蔡卞在繪畫發展上也有影響。他與兄長蔡京不僅一同編撰過《宣和書譜》20卷，還有《宣和畫譜》20卷。此畫譜不僅是宋代宮廷繪畫品目的記錄，而且還是一部傳記體的繪畫通史。對於研究北宋及以前的繪畫發展和作品流傳，具有重要的意義。
《宣和畫譜》
在漫漫歷史長河中，總不乏有蔡卞這樣明珠遺落的憾事。但也正是這種遺憾，讓他的身影在歷史的煙塵之中變得更加神秘，更加令我們充滿想象，也為我們重新研究發掘蔡卞的書法歷史價值提供了廣闊的空間……
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“中華書脈·南渡詞人書家：葉夢得”
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