1751年，乾隆皇帝下江南來到揚州。當地大鹽商程明然聽說後，找來最好的廚師烹製了一大桌淮揚名菜，請太監送給皇上享用。可皇上品嚐後，沒有覺得菜餚有何過人之處，因此並沒有召見賞賜他。
程明然感到非常失落。6年後，乾隆再下江南，程明然又請了當地有名的10位廚師，讓每人精心製作兩道拿手菜。這次他吸取了上次的教訓，在進獻前親自品嚐，滿意後才交給太監。沒想到，這次的結果還是一樣。
程明然又白花了一番功夫，他怎麼也想不明白問題出在哪兒。後來，他花錢買通了一位負責端菜的太監，打聽道：“我花了那麼多心思去準備菜餚，卻得不到皇上的認可，莫非皇上本就不喜歡淮揚菜？”太監笑了笑，湊上前說：“你還擔心菜不好吃？我們都擔心皇上喜歡你的菜，回宮裡還想吃，那可怎麼辦？所以每道菜我端上去前，總管都會往裡頭加上一大勺白糖。”程明然大吃一驚，感嘆道：“一大勺白糖加進去，就是再好的菜也變了味啊，難怪皇上一直沒召見我呢！”
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