我們現在，有著各種各樣的清潔用品，洗衣服有洗衣服、洗衣液、透明皂；洗手有香皂、洗手液；洗頭有洗髮水等等。但是在以前，我們並沒有這麼多類別的洗滌用品，洗衣服、洗手、洗頭用的都是同一種東西，你知道這種東西，是什麼嗎？
中國古老的清潔用品——皂莢
在古代，沒有好的洗滌用品，洗頭洗臉還好，洗衣服是一個純粹力氣活了，只能靠手工搓搓搓，簡直累死個人，為了省力，搗衣杵就被髮明瞭出來。不過，有了搗衣杵，雖然省力了許多，但是衣服依然不容易洗乾淨。大約在秦漢時期，人們發現，皂樹上結的皂莢果實，磨碎了在水中就有大量泡沫，去汙效果特別好，於是皂莢就以清潔用品的身份走入了歷史。
皂莢除了洗衣服之外，也是人們用來清潔自身的用品。最早，人們洗澡的時候用的是搓石。搓石，顧名思義，就是用來搓澡的石頭，一般用火山石或者陶製作，和現在的搓澡巾的功效差不多。後來，在皂莢被用來洗衣之後，發現這個東西不錯，簡單方便，就也用皂莢來洗澡洗頭了。
皂莢加工售賣品——肥皂團
宋代的時候，社會經濟大幅發展，城市化程度很高，很多城市居民一方面採集皂莢不方便，一方面他們已經不滿足普通的皂莢那種初級產品，於是肥皂團便應時而生了。專門來經營肥皂團生意的商家，首先將皂莢搗碎細研，再加入不同的香料，製成的橘子大小的肥皂球來進行售賣。這種肥皂團由於在製作時加入了香料，帶有香氣，也被稱為香皂。這種肥皂團售價不菲，成為有錢人專門買來洗臉洗頭的高檔洗滌用品，一直流行到國外的香皂流入我國之前。明朝時的小說《金瓶梅》就有寫到西門慶洗臉時使用“茉莉花香皂”。
洗滌力再升級——澡豆
澡豆其實就和現在的肥皂差不多了，都是利用皂化反應來製作的。澡豆始見於西晉，是用豬胰研磨成糊狀，加入豆粉、香料、藥物粉末等混合製成的小丸子或粉末狀的物品。澡豆有多種不同的製作方法，孫思邈在《千金要方》與《千金翼方》中作了詳細介紹，並列舉了多個澡豆配方。《紅樓夢》中也出現過對澡豆的描寫，第三十八回重陽節賈府女眷賞花吃螃蟹一章中，鳳姐“命小丫頭們去取菊花葉兒、桂花蕊燻的綠豆麵子來，預備洗手”。這綠豆麵子，便是粉末狀的澡豆了。
工業化時代的產物——洋鹼
洋鹼，其實就是肥皂。因為肥皂是從西方引進的，而且它是具有鹼的一些效用，所以當時它被稱為“洋鹼”。據確切記載，自公元200年開始羅馬人就開始使用肥皂。最開始的肥皂是利用植物油和草木灰來製作的，成本高、產量低，往往只有貴族才能夠使用。1892年，美國化學家漢密頓·卡斯特納發明了以電氣分解食鹽生產工業燒鹼的方法，工業純鹼替代了草木灰作為了肥皂的原來，肥皂的製作工藝進一步簡化，價格也越來越低廉，肥皂走進了千家萬戶。
傳統工藝最後的輝煌、澡豆的升級版——胰子
澡豆的主要成分中，有一個重要的東西，叫做豬胰子。動物的胰腺含有多種消化酶,可以分解脂肪、蛋白質以及澱粉,因而有去垢作用。澡豆在漫長的歷史長河中，有很多的人對它進行過研究，經過不斷的改進，天然結晶鹼代替了豆粉，同時又加入了豬脂和香料等成分，製成了一種球形或方形固體的升級版澡豆——胰子。這種胰子的化學成分與現代的肥皂相近，受到了大眾的喜愛。
據文獻記載，專門經營胰子的合香樓開設於明代崇禎四年（1631年），而同樣經營胰子的花漢衝在清初已有店面，這兩家一直到20世紀50年代還在北京前門外珠寶市路西開著門面。據說，清末的時候，光北京就有胰子店七十多家，而且還有桂花胰子、玫瑰胰子外，還有檀香胰子、茉莉花胰子等各種香型的胰子。直到現在，還有不少北方人仍管肥皂叫作“胰子”或“豬胰子”，香皂則稱為“香胰子”。
那麼，肥皂在你們那裡，有什麼別的叫法嗎？歡迎大家留言交流……
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