秦始皇三十五年，帝欲遊天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，塹山堙谷，千八百里。 秦始皇統一六國後，為了加強對全國控制、便利出巡，令大將蒙恬率十萬、公子扶蘇領二十萬大軍，於公元前212年開始修築南起陝西林光宮，北至九原郡的一條軍事要道。
這條重要軍事要道，最終大概為八百公里長，20～60米寬，貫穿陝西、甘肅、內蒙古三地十四個縣，途經黃土高原、鄂爾多斯草原。秦直道起點遺址，位於淳化縣城北二十多公里外甘泉山下的涼武帝村，陝北俗稱秦直道為皇上路。
古人用落後的生產工具（鐵錘為主），沿著地形複雜、道路險峻的山嶺、沙漠草原修築的車馬大道，僅僅幾年時間就完成了從選線、改線、施工，到建築宮殿、驛站、郵亭、烽火臺等任務，其工程之艱鉅、速度之加快，在中國乃至世界築路歷史上，可謂奇蹟，堪稱偉大工程，被譽為“世界上第一條高速公路”。
據史料記載，這條秦直道自建成以後，作為主幹道，除在軍事上收到威懾的效果外，對於南北政令統一、經濟開發、文化交流也起到了有益的作用，一直在使用，直到宋朝以後才逐漸遺棄，清朝時完全廢棄了。
被廢棄的秦直道，歷經數百年，很多路段不長草，有的路段雖有草木生長，但樹木長不高，都沒不過膝蓋，源於修築秦直道的土，是經過加工的焦土，也就是把天然的土碾碎用火燒焦，徹底去除泥土中的養料和草種，再把焦土與白石灰，層層敷設，層層夯實，使得路基無比堅固起來，即使外界有草種落入，也很難紮根生長。
工程質量把控十分嚴格，秦直道由大將蒙恬主持修築，公子扶蘇負責監理，三十萬將士和民夫參與施工，任何人不敢偷工減料，更不敢減少工序。在發揮作用的近兩千年時間裡，寸草不生；後來在被廢棄的數百年間，路面上因有了層見疊出的黃土、落葉等，才形成了新的土層，這一層新土是可以生長草木的，但當樹木根系扎到秦直道的舊土時，由於土層過於堅硬，又是缺少養料和水分的焦土，便不能往下繼續紮根了。
雖說兩千年都不長草，有些誇張，畢竟許多路段生長有低矮的蒿草和灌木叢，但秦直道歷經兩千年超越多少王朝更迭變遷的頑強生命，展示了我國勞動人民的智慧和勤勞，體現了古人千年大計、質量第一的觀念，見證了秦王朝時期夯築技術領先全世界的工程科技。
工程質量是絕不能有半點馬虎，只要我們秉承精心是態度、精細是過程、精品是成果的施工理念，就一定能夠打造出經得起歷史和人民檢驗的良心工程。
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